Na programu stálo utkání Írán s Novým Zélandem. Ve skutečnosti ale v Los Angeles probíhal úplně jiný souboj, a to Írán proti Íránu. Zatímco na trávníku se bojovalo o body, v hledišti se střetávaly dva pohledy na vlastní zemi, její režim i národní identitu. FIFA se nevměšuje.
Atmosféra kolem úvodního zápasu Íránu na mistrovství světa měla k běžnému fotbalovému svátku daleko. Už několik hodin před výkopem se před stadionem v Los Angeles shromažďovaly stovky íránských emigrantů a odpůrců současného režimu v Teheránu. Nad davem vlály především předrevoluční vlajky se symbolem lva a slunce, které se v posledních letech staly symbolem odporu vůči islámské republice.
Právě tyto symboly měly být podle pravidel FIFA uvnitř stadionu zakázané. Přesto byly vidět téměř všude: na dresech, transparentech i mezi fanoušky v hledišti. Před stadionem se skandovalo proti íránské vládě i samotnému národnímu týmu. „Tým mulláhů není můj tým,“ znělo z davu. Další protestující požadovali změnu režimu a připomínali oběti demonstrací v Teheránu z posledních let.
Fotbal na chvíli lidi spojil
Jenže uvnitř stadionu se atmosféra výrazně změnila. Jakmile zápas začal, tisíce fanoušků podporovaly íránské hráče bez ohledu na politiku. Když Írán dvakrát dokázal srovnat skóre a vybojoval remízu 2:2, tribunou se nesl obrovský aplaus.
Právě v tom spočíval nejsilnější kontrast celého večera. Stejné národní barvy, stejné vlajky, ale úplně odlišný význam. „Jsem tady kvůli Íránu, ne kvůli režimu,“ řekla pro BBC Samaneh, Íránka žijící v USA. Přiznala, že při hymně plakala. Část její rodiny totiž stále zůstává v Íránu a kvůli komplikovaným vztahům mezi Washingtonem a Teheránem je pro ni návrat domů stále obtížnější.
Někteří fanoušci naopak otevřeně podporovali porážku vlastního týmu. Když se Nový Zéland dostal do vedení, část protestujících slavila a mávala předrevolučními vlajkami. Fotbal se tak stal jen kulisou mnohem hlubšího konfliktu. Pro jedny reprezentace představuje národní hrdost a spojení s domovem. Pro druhé je symbolem režimu, který odmítají.
Sportovci mají jasný názor
Samotní hráči se od politiky dlouhodobě distancují. Útočník Mehdi Taremí před turnajem prohlásil, že tým reprezentuje všechny Íránce bez rozdílu a chce lidi spojovat. Mnozí fanoušci s tím souhlasí. „Fotbal má lidi spojovat, ne rozdělovat,“ řekl před stadionem íránsko-americký fanoušek Mostafa.
Jenže právě utkání v Los Angeles ukázalo, jak složité je oddělit sport od politiky ve chvíli, kdy je samotná společnost hluboce rozdělená. Íránská reprezentace možná přijela na mistrovství světa hrát fotbal. Pro mnoho lidí na tribunách ale představovala mnohem víc než jen sportovní tým.
