Itálie znovu sleduje mistrovství světa jen z dálky a Gianni Infantino si neodpustil poznámku, která na Apeninském poloostrově nejspíš příliš nepobaví. Prezident FIFA v rozhovoru pro brazilskou CazéTV mluvil o možnosti rozšířit světový šampionát až na 64 týmů a u toho si rýpl do čtyřnásobných mistrů světa.
„Diskutovali jsme o možnosti, že by se počet účastníků na mistrovství světa rozšířil na 64 týmů. S tímto počtem by se Itálie možná kvalifikovala. Případně bychom mohli jít až na 208 mužstev,“ řekl Infantino s úsměvem. Narážel tím na další italský neúspěch v kvalifikaci, který bolí o to víc, že se Squadra Azzurra nedostala už na třetí mundial za sebou.
Itálie znovu mimo turnaj
Italský fotbal má za sebou další těžkou ránu. Tým, který má ve vitríně čtyři tituly mistrů světa, nezvládl evropskou baráž a vypadl s Bosnou a Hercegovinou po penaltovém rozstřelu. Neuspěl tak ani v kvalifikačním cyklu na turnaj, který už má rozšířený formát se 48 účastníky.
Právě to dává Infantinově poznámce ostřejší hranu. Itálie si po triumfu na Euru 2021 dál nese stigma kvalifikačních selhání a místo návratu na největší scénu přidala další kapitolu do nepříjemné série. Fanoušci i funkcionáři už slyšeli mnoho posměšků, tentokrát ale přišel přímo od muže, který stojí v čele světového fotbalu.
Reakce z Itálie byla opatrná. Ministr sportu Andrea Abodi dal najevo překvapení, zůstal ale diplomatický. „Vzhledem ke vzdálenosti mezi Mexikem a Itálií bude nejlepší, když se spojíme telefonicky. Rád bych to slyšel přímo od něj,“ uvedl. I tahle věta ukazuje, že vtip nepřišel v úplně ideální chvíli.
Rozšíření zůstává jen návrhem
Myšlenka na další zvětšení mistrovství světa přitom není jen improvizovaný žert. Návrh na formát se 64 týmy prosazuje prezident jihoamerické konfederace CONMEBOL Alejandro Domínguez. Symbolicky by se mohl týkat roku 2030, kdy si turnaj připomene sto let od první světové šampionátu.
Infantino ale zatím nechce dělat rychlé závěry. Současné mistrovství světa se hraje poprvé se 48 reprezentacemi a FIFA chce nejdřív vidět, jak nový model obstojí. „Nejdříve se podíváme, jak dopadne tento šampionát se 48 reprezentacemi,“ prohlásil šéf federace.
Debata o rozšíření tak zůstává otevřená. Větší turnaj by znamenal víc zápasů, víc týmů, víc peněz a také větší šanci pro reprezentace, které se na současný formát nevejdou. Zároveň by ale znovu vyvolal otázku, zda se mistrovství světa nerozpíná až příliš a neztrácí část své sportovní výjimečnosti.
Infantinova poznámka zapadla i do širší atmosféry kolem šampionátu. Šéf FIFA krátce předtím čelil dotazům na drahé vstupenky, zásahy amerických úřadů i potíže některých lidí při cestách do USA. Vtip o Itálii tak přišel v době, kdy se neřeší jen góly a tabulky, ale také politika, organizace a směr, kterým se světový fotbal ubírá.
Pro Itálii je to každopádně další nepříjemná připomínka vlastního pádu. Země, která byla po desetiletí symbolem turnajové chytrosti a velkých zápasů, znovu chybí tam, kde si zvykla patřit. A pokud se jednou opravdu otevřou dveře pro 64 týmů, bude to znít jako sportovní reforma, ale v Římě si možná vzpomenou hlavně na Infantinův uštěpačný úsměv.
