Nová sezona NBA začala pořádným překvapením. Philadelphia 76ers v čele s LeBronem Jamesem porazila úřadující šampiony New York Knicks 106:100 a pokazila jim slavnostní večer v Madison Square Garden. Jednačtyřicetiletá legenda při svém debutu ukázala, že stále dokáže rozhodovat velké zápasy.
Basketbalový svět upíral pozornost na New York, kde domácí Knicks vstupovali do nové sezony jako obhájci mistrovského titulu. Před úvodním rozskokem převzali hráči šampionské prsteny a pod strop slavné haly vystoupal mistrovský prapor. Oslavy však brzy vystřídalo zklamání, protože Philadelphia dokázala favorizovaného soupeře překvapit.
Hlavním tahákem utkání byl debut LeBrona Jamese. Historicky nejlepší střelec NBA, který v létě opustil Los Angeles Lakers, zahájil rekordní 24. sezonu své kariéry ziskem 14 bodů, devíti doskoků a šesti asistencí. Přestože nebyl nejproduktivnějším hráčem svého týmu, jeho zkušenosti se ukázaly jako mimořádně důležité.
Maxey táhl Philadelphii, Brown rozhodl
Ofenzivním lídrem Philadelphie byl Tyrese Maxey s 28 body. Výrazně pomohl také další nováček Jaylen Brown, který po příchodu z Bostonu zaznamenal 19 bodů, osm doskoků a šest asistencí. Joel Embiid přidal 13 bodů a 11 doskoků.
Domácí přitom měli utkání dlouho pod kontrolou. Ještě během první poloviny vedli desetibodovým rozdílem, Philadelphia však postupně nacházela svůj rytmus. Rozhodující moment přišel na konci třetí čtvrtiny, kterou hosté uzavřeli jedenáctibodovou šňůrou. Brown navíc trefil trojku současně se závěrečným klaksonem a poslal svůj tým do vedení 83:76.
Knicks se ještě dokázali přiblížit na jediný bod, ale Embiid důležitou trojkou jejich nápor zastavil. Jalen Brunson zakončil utkání s 21 body, zatímco Karl-Anthony Towns přidal 19 bodů a 12 doskoků.
James po zápase ocenil především týmovou obranu a připomněl, že s novými spoluhráči absolvoval teprve něco přes dva týdny společné přípravy. Zároveň vyjádřil vděčnost, že může i ve 41 letech nastupovat na nejvyšší úrovni.
Oklahoma oplatila Spurs vyřazení, Wembanyama se trápil
Úspěšně vstoupila do sezony také Oklahoma City Thunder, která porazila San Antonio Spurs 116:104. Shai Gilgeous-Alexander zaznamenal 32 bodů, zatímco Jared McCain přispěl dalšími dvaceti.
San Antonio naopak doplatilo na nepovedený výkon Victora Wembanyamy. Francouzský pivot zaznamenal pouze 12 bodů a z třinácti střeleckých pokusů z pole proměnil jediný. Oklahoma City tak alespoň částečně oplatila Spurs bolestivé vyřazení z posledního konferenčního finále.
