Jiří Lehečka byl ve Stuttgartu dva míče od finále, nakonec ale z trávnatého turnaje odchází po jedné z nejtvrdších porážek sezony. V semifinále podlehl nejvýše nasazenému Benu Sheltonovi 7:6, 6:7 a 6:7, přestože ve druhém setu měl dva mečboly. Téměř tříhodinový souboj nerozhodl jediný brejk, ale tři zkrácené hry.
Český tenista tak přišel o možnost zahrát si o druhý letošní finálový zápas a o třetí titul na okruhu ATP. Proti světové pětce začal výborně, ustál tlak na servisu a první tie-break zvládl lépe než soupeř. Jenže Shelton se z utkání nevypnul ani ve chvíli, kdy byl na hraně vyřazení.
Servis držel oba nad vodou
Zápas od začátku potvrzoval, že na rychlé trávě ve Stuttgartu bude podání hlavní zbraní. Úvodní gamy mizely velmi rychle a výměny často končily po pár úderech. Shelton v prvních servírovacích hrách nepustil Lehečku prakticky k ničemu, český hráč ale dokázal odpovídat podobně jistě.
První větší trhliny přišly až v závěru úvodní sady. Shelton se za stavu 5:5 dostal pod tlak, když prohrával 15:40, ale oba brejkboly odvrátil. Set tak dospěl do tie-breaku, kde měl nejprve lepší vstup Američan. Lehečka se ale vrátil, zpřesnil hru a zkrácenou hru vyhrál 7:4.
Ve druhém setu už se hrálo víc výměn a oba tenisté museli při vlastním servisu častěji řešit potíže. Lehečka hned v úvodu odvracel dva brejkboly, později další. Shelton si podobnou situací prošel také, ale ani on servis neztratil. Pořád platilo, že jediná chyba může mít cenu celého zápasu.
Maratonský tie-break změnil celý zápas
Největší šance přišla pro Lehečku ve druhém tie-breaku. Český hráč si v něm vypracoval dva mečboly a mohl ukončit duel proti soupeři, který ještě dříve během dne dohrával čtvrtfinále s japonským kvalifikantem Šó Šimabukurou. Shelton ale oba kritické momenty ustál.
Zkrácená hra se proměnila v maraton. Shelton měl několik setbolů, Lehečka se dlouho držel, jenže Američan nakonec proměnil až osmou možnost a tie-break získal 16:14. Místo postupu do finále bylo srovnáno na 1:1 a psychologická váha zápasu se přesunula na druhou stranu sítě.
Třetí set přinesl stejný scénář. Lehečka hned zkraje odvrátil dva brejkboly, Shelton později zvládl vlastní krizový moment esem. Diváci se brejku nedočkali ani po téměř třech hodinách a rozhodovat musel třetí tie-break. V něm měl první mečbol za stavu 6:5 Shelton, ale neproměnil ho. Druhou šanci už využil a po výsledku 8:6 mohl slavit postup.
Shelton porazil Lehečku i ve třetím vzájemném utkání. Ve finále ho čeká krajan Taylor Fritz, obhájce titulu a turnajová dvojka, který v druhém semifinále přehrál Alexandra Bublika 6:4, 6:4. Pro Lehečku zůstane Stuttgart turnajem, kde odehrál velký zápas, ale ztratil ho ve chvíli, kdy už měl výhru na raketě.
