Oklahoma City ovládlo sérii s Los Angeles jednoznačně 4:0 a poslalo slavné Lakers na dovolenou. Po posledním zápase se ale nemluvilo jen o dominantním výkonu Thunder. Hlavním tématem večera byl znovu LeBron James a otázka, zda právě neodehrál poslední utkání své mimořádné kariéry.
Los Angeles Lakers vstupovali do série proti Oklahomě City s vírou, že zkušenosti a hvězdná kvalita mohou zastavit mladou basketbalovou lavinu z Oklahomy. Realita ale byla mnohem tvrdší. Thunder zvládli i čtvrté utkání série, zvítězili 115:110 a po výsledku 4:0 postoupili do finále Západní konference. Lakers naopak končí sezonu způsobem, který fanoušci tradičního kalifornského klubu jen těžko rozdýchávají. A možná nejen sezonu. Možná i jednu velkou basketbalovou kapitolu.
Půjde LeBron do důchodu?
Veškerá pozornost po utkání směřovala k LeBronu Jamesovi. Jednačtyřicetiletá legenda odehrála další kvalitní zápas, zaznamenala 24 bodů a dlouhé minuty držela Lakers ve hře. Přesto právě James neproměnil v závěru důležitý pokus, kterým mohl otočit skóre na stranu domácích. Místo euforie přišlo zklamání a po závěrečném klaksonu také otázky ohledně budoucnosti jednoho z největších hráčů basketbalové historie.
James po utkání tradičně nepřinesl jasnou odpověď. Přiznal, že si potřebuje vše promyslet s rodinou a že definitivní rozhodnutí zatím nepadlo. Jeho smlouva s Lakers vypršela a zkušený veterán se může stát volným hráčem. Přestože během série průměrně zapisoval přes 23 bodů na zápas a opět ukázal mimořádnou fyzickou připravenost, je stále zřetelnější, že čas se zastavit nedá ani pro něj.
Oklahoma City na vrcholu
Zatímco Lakers řeší nejistou budoucnost, Oklahoma prožívá možná nejkrásnější období za poslední dekádu. Tým kolem Shaie Gilgeouse-Alexandera působí sebevědomě, hladově a neuvěřitelně vyspěle. Kanadský lídr nasázel v rozhodujícím utkání 35 bodů a znovu ukázal, proč patří mezi největší hvězdy současné NBA. Výrazně mu sekundoval také Ajay Mitchell s 28 body a důležitou práci odvedl i Chet Holmgren, který přidal 16 bodů a devět doskoků.
Ukáže až čas
Lakers tak po osmi sezonách s LeBronem Jamesem čelí zásadní otázce. Co dál? Klub během jeho éry získal jeden titul, několikrát ale ztroskotal na zdravotních problémech, nevyrovnaných výkonech i neúspěšných změnách kádru. Pokud by James skutečně ukončil kariéru, znamenalo by to definitivní konec jedné z nejsledovanějších basketbalových epoch posledních dvaceti let.
Ať už se rozhodne jakkoli, jedno je jisté už dnes. Basketbalový svět stojí na prahu nové generace. Oklahoma City to v této sérii ukázala naprosto jasně. Mladí přebírají vládu a legendy pomalu mizí ze scény.
