Boxerský večer v Londýně přinesl obrovské překvapení. Cheavon Clarke v sedmém kole tvrdě ukončil zápas s bývalým světovým šampionem Chrisem Billam-Smithem. Britský favorit během své profesionální kariéry nikdy předtím nepoznal porážku před limitem, tentokrát však musel skousnout hned dvě počítání.
Londýnská Copper Box Arena byla svědkem jednoho z největších překvapení letošního boxerského podzimu. Pětatřicetiletý Cheavon Clarke dokázal zastavit zkušeného Chrise Billam-Smitha, který do souboje nastupoval jako výrazný favorit. Bývalý držitel světového titulu organizace WBO v křížové váze přitom doufal, že vítězstvím znovu otevře cestu k mistrovskému pásu.
Jeho soupeř však měl úplně jiné plány. Clarke už před zápasem upozorňoval, že se zkušeného protivníka nebojí. Sebevědomí ostatně mohl čerpat také ze společné minulosti. Oba boxeři se totiž střetli už před deseti lety mezi amatéry, kdy Clarke svého rivala porazil ve finále britského národního šampionátu.
Sedmé kolo přineslo nečekaný konec
Úvodní kola nabídla tvrdý a fyzicky náročný souboj. Billam-Smith se snažil prosazovat agresivním tlakem a údery na tělo, zatímco Clarke využíval rychlejší ruce a přesné protiútoky. Přestože se bývalý šampion postupně dostával do tempa, jeho soupeř pravidelně nacházel mezery v obraně.
Rozhodující okamžik přišel v sedmém kole. Clarke zasáhl Billam-Smitha tvrdou pravačkou a poprvé v jeho profesionální kariéře ho poslal k zemi. Otřesený boxer se sice dokázal postavit, jenže následná kombinace znamenala další počítání.
Ani druhý návrat na nohy však nestačil. Clarke pokračoval v útoku a zasypal soupeře údery u provazů. Rozhodčí Lee Every následně zápas ukončil v čase 1:24 sedmého kola. Billam-Smith proti rozhodnutí okamžitě protestoval, výsledek už ale změnit nemohl.
Poražený žádá odvetu, vítěz míří mezi elitu
Po utkání Billam-Smith přiznal, že inkasoval kvalitní úder, zároveň však zdůraznil, že se až do rozhodujícího momentu cítil být lepším boxerem. Přesto soupeři pogratuloval a otevřeně projevil zájem o odvetu. Clarke naopak neskrýval nadšení. Na otázky ohledně své role outsidera reagoval sebevědomě a připomněl, že jeho tým o vítězství nikdy nepochyboval.
Pro Clarkeho jde o třinácté profesionální vítězství, z toho desáté před limitem. Především však získal mimořádně cenný skalp, který ho může výrazně přiblížit k titulové příležitosti.
Billam-Smith naopak musí přehodnotit další kroky. Ve 36 letech utrpěl třetí profesionální porážku a jeho ambice na rychlý návrat mezi světové šampiony dostaly pořádnou trhlinu. Londýnský večer tak zásadně změnil vyhlídky obou boxerů.
