Britští boxeři Cheavon Clarke a Chris Billam-Smith se postarali o pořádně vyhrocenou atmosféru ještě před svým sobotním zápasem. Clarke během společného rozhovoru odmítl soupeři podat ruku a následně se oba dlouze probodávali pohledy. Za napětím stojí rivalita, která začala už před deseti lety.
Londýnská Copper Box Arena bude v sobotu 7. listopadu hostit galavečer Zuffa Boxing 12, jehož hlavním tahákem bude souboj dvou britských boxerů v křížové váze. Bývalý světový šampion Chris Billam-Smith se postaví Cheavonu Clarkovi, s nímž má nevyřízené účty z amatérské kariéry.
Atmosféra před očekávaným střetnutím pořádně zhoustla během společného rozhovoru pro Sky Sports. Billam-Smith nabídl soupeři ruku, Clarke však gesto odmítl. Nakonec svolil pouze k symbolickému dotyku pěstí, po kterém následovala dlouhá a nepříjemná výměna pohledů.
Oba boxeři přitom dávají jasně najevo, že sobotní utkání pro ně znamená mnohem víc než další zápas do profesionální bilance.
Deset let stará porážka, která změnila kariéru
Kořeny vzájemné rivality sahají do roku 2016, kdy Clarke porazil Billama-Smitha ve finále britského amatérského šampionátu. Oba následně usilovali o místo v reprezentačním výběru Velké Británie, ale uspěl pouze Clarke, který se později probojoval až na olympijské hry.
„Nikdy jsem mu žádné místo neukradl. Zápasili jsme spolu, ten den jsem vyhrál a oba jsme měli stejnou příležitost,“ připomněl Clarke. Billam-Smith však dokázal neúspěch proměnit v motivaci. V roce 2023 překvapivě porazil Lawrence Okolieho a získal světový titul organizace WBO.
Zajímavé je, že dnes považuje někdejší porážku za jeden z rozhodujících okamžiků své kariéry. Bez ní by se totiž podle vlastních slov pravděpodobně nikdy nedostal k trenérovi Shaneovi McGuiganovi.
Oba slibují tvrdý konec, rozhodne se v ringu
Clarke naposledy předvedl mimořádnou bojovnost proti Jacku Masseymu. Přestože se během zápasu dvakrát ocitl na podlaze, dokázal se vzchopit a soupeře nakonec před limitem zastavit. Billam-Smith je ale přesvědčený, že proti němu podobný obrat nepřipadá v úvahu. „Kdybych ho dostal do problémů, věřím, že bych ho dokázal ukončit. Jsem přesvědčený, že můžu zranit a porazit před limitem kohokoliv v křížové váze,“ prohlásil sebevědomě.
Clarke odpověděl stručným varováním, že jej nikdy nelze odepisovat. Sobotní desetkolový duel tak nabídne nejen střet dvou ambiciózních boxerů, ale především příležitost definitivně uzavřít sportovní rivalitu, která trvá celé desetiletí. Pro Billama-Smitha půjde o šanci na odvetu, Clarke naopak hodlá dokázat, že jeho první vítězství nebylo náhodné.
