Deset let stará porážka, která stále bolí. Britský boxer Chris Billam-Smith se 7. listopadu postaví svému někdejšímu amatérskému rivalovi Cheavonu Clarkovi a rozhodně nepůjde jen o další zápas v profesionálním ringu. Bývalý mistr světa totiž přiznává, že v sobě stále nosí hořkost z jejich předchozích střetnutí a touží konečně změnit nepříznivou bilanci.
Londýnská Copper Box Arena bude začátkem listopadu hostit zajímavý souboj dvou britských boxerů, jejichž společná historie sahá až do amatérských let. Chris Billam-Smith a Cheavon Clarke se znají velmi dobře, přičemž právě druhý jmenovaný má na svého soupeře mimořádně příjemné vzpomínky.
V roce 2016 totiž Clarke porazil Billama-Smithe ve finále prestižního britského amatérského šampionátu. Pro rodáka z Bournemouthu šlo o nesmírně bolestivou prohru, protože zisk tohoto titulu představoval jeden z jeho největších kariérních cílů.
„Byl jsem přesvědčený, že ten rok vyhraju. Když mi titul vzal, bylo to opravdu těžké. Rozhodčí mu vítězství přisoudili zaslouženě, ale 7. listopadu to hodlám napravit,“ uvedl Billam-Smith pro Sky News.
Desetiletá rivalita dostane další pokračování
Oba boxeři se během amatérské kariéry střetli celkem dvakrát a Clarke zvítězil také při jejich druhém vzájemném souboji. Jejich další cesty se však výrazně rozešly. Zatímco Clarke reprezentoval Velkou Británii na olympijských hrách, Billam-Smith zamířil mezi profesionály a postupně získal titul mistra světa.
Nyní věří, že právě zkušenosti z profesionálního ringu rozhodnou v jeho prospěch. Ostatně schopnost oplácet předchozí porážky už několikrát prokázal. V roce 2024 například dokázal porazit Richarda Riakporheho, který ho dříve připravil o neporazitelnost. „Mám v sobě spoustu hořkosti, kterou potřebuji 7. listopadu vypustit,“ přiznal s úsměvem britský boxer.
Clarke ukázal, že se nevzdává
Snadný úkol však Billama-Smithe rozhodně nečeká. Clarke v posledním zápase předvedl mimořádnou odolnost, když se proti Jacku Masseymu dvakrát ocitl na zemi, přesto dokázal duel otočit a soupeře ukončit.
Billam-Smith si to, jak nebezpečný jeho soupeř je, dobře uvědomuje. Podle svých slov disponuje Clarke především rychlostí, tvrdými údery a schopností kombinovat jednotlivé útoky. „Nikdy nebyl ukončen před limitem. Vím, že mě čeká těžký večer a musím být stoprocentně připravený,“ zdůraznil.
Listopadový duel tak nabídne nejen střet dvou kvalitních boxerů, ale také příležitost uzavřít jednu dlouholetou rivalitu. Pro Billama-Smithe bude případné vítězství znamenat mnohem víc než jen další úspěšný zápis do profesionální bilance.
