Francouzský tenista Luca Van Assche pokračuje v životním turnaji na pařížském Masters. Dvaadvacetiletý hráč ve čtvrtfinále porazil australského kvalifikanta Rinkyho Hijikatu 6:4, 6:7 a 7:5 a poprvé v kariéře postoupil mezi nejlepší čtyři na turnaji kategorie ATP Masters 1000. V rozhodujícím setu přitom prohrával 0:2. Před domácím publikem tak ukončil senzační tažení soupeře, který v předchozích kolech vyřadil i Novaka Djokoviće.
Páteční čtvrtfinále Rolex Paris Masters 6. listopadu nabídlo téměř tříhodinovou bitvu dvou hráčů, kteří před začátkem turnaje nepatřili mezi hlavní favority. Van Assche nastoupil proti Hijikatovi povzbuzený podporou domácích fanoušků, zatímco Australan se mohl opřít o vítěznou sérii pěti zápasů.
Francouzský tenista vstoupil do utkání lépe. Díky přesnému prvnímu podání a agresivní hře získal úvodní set 6:4. V první sadě zaznamenal pět es a po prvním servisu získal 85 procent bodů. Set ukončil po čtyřiceti minutách.
Hijikata ale odmítl další ztrátu setu bez odpovědi. Ve druhé sadě se dostal do vedení 3:1. Van Assche sice dokázal vyrovnat a vynutil si tie-break, v něm však Australan zvítězil 7:4. O postupujícím tak musel rozhodnout třetí set.
Rozhodující set přinesl další nečekaný obrat
Také závěrečná sada začala lépe pro Hijikatu. Australský tenista rychle získal brejk a vedl 2:0. Domácí hráč se však nevzdal, zpřesnil údery a postupně dokázal nepříznivé skóre vyrovnat.
Oba soupeři se snažili hrát aktivně a často přecházeli k síti. Během utkání se u ní odehrálo celkem 53 bodů. Van Assche těžil především z důsledné obrany a schopnosti vracet i obtížné údery.
Dramatický závěr rozhodl až za stavu 6:5. Hijikata při vlastním podání udělal dvojchybu, kterou soupeři nabídl tři mečboly. Van Assche hned první využil a po dvou hodinách a 44 minutách mohl slavit postup do semifinále.
Francouzský tenista po utkání přiznal, že zejména začátek rozhodující sady byl mimořádně náročný. Klíčovou roli podle něj sehrála podpora publika, která mu pomohla překonat těžké okamžiky a znovu získat potřebnou jistotu.
V Paříži přitom Van Assche před letošním ročníkem ještě nikdy nevyhrál zápas v hlavní soutěži. Nyní má za sebou čtyři vítězství a čeká ho první semifinále turnaje Masters 1000 v kariéře.
Přemožitel Djokoviće končí, Francouz píše vlastní historii
Hijikata během turnaje předváděl nejlepší tenis své kariéry. Už ve druhém kole překvapivě porazil Novaka Djokoviće 2:6, 6:3 a 6:3. Následně si poradil také s Argentincem Tomásem Martínem Etcheverrym, kterého zdolal po dalším třísetovém obratu.
Jeho mimořádné tažení nakonec ukončil až Van Assche. Dvaadvacetiletý Francouz se stal dvanáctým domácím hráčem v historii pařížského turnaje, který postoupil do semifinále.
Zároveň je druhým nejmladším francouzským semifinalistou pařížského Masters. Mladší byl pouze Richard Gasquet, kterému se stejný úspěch podařil v roce 2007.
Pro Van Asscheho jde o zásadní kariérní průlom. Ještě před rokem se pohyboval mimo první světovou stovku a pravidelně nastupoval na turnajích nižší kategorie Challenger.
Před pařížským turnajem mu patřilo 47. místo žebříčku ATP. Díky postupu do semifinále se však v průběžném pořadí posunul na 34. příčku, čímž překonal své dosavadní kariérní maximum, kterým bylo 40. místo.
V sobotním semifinále ho čeká další náročná překážka. Soupeřem bude Američan Ben Shelton, který ve čtvrtfinále porazil krajana Tommyho Paula 6:4, 4:6 a 6:3.
Van Assche tak zůstává posledním francouzským zástupcem ve dvouhře a před domácími fanoušky může pokračovat v nejúspěšnějším vystoupení své dosavadní kariéry.
