Tím, že Sparta svrhla Vsetín mělo nastat nové rozložení sil v českém hokeji. Nyní měli novou dynastii rozjet Pražané. Valaši byli hráčsky oslabeni, v průběhu sezony 2000/2001 jim dokonce zatkli šéfa. Přesto vyhráli. Ve středu týmu totiž měli fenomenálního Jiřího Dopitu, který se v play off měnil v monstrum.
Na jaře roku 2020 se na streamovací stanici Netflix objevil pořad o basketbalových Chicago Bulls. Tým okolo legendárního Michaela Jordana získal v 90. letech v NBA šest titulů za osm let. Před posledním triumfem ale bylo jasné, že se úspěšně jádro rozpráší. Kouč Phil Jackson napsal na tabuli před sezonou krédo „poslední tanec.“
S trochou představivosti se podobná věc dala našroubovat i na hokejový Vsetín. Všichni cítili, že začíná vysychat penězovod a úspěšná éra se chýlí ke konci. Ale ještě jeden titul parta okolo Dopity, Jaškina či Stantiena chtěla. To byl hnací motor Valachů.
Ale jinak se klub po prohraném finále opravdu těžko lepil dohromady. Přímo kráterem byl odchod Romana Čechmánka do NHL. Jiná jednička za Vsetín nikdy nechytala. Definitivně odešlo duo Patera – Procházka, do Budějovic se vrátil Bělohlav a do Sparty zamířil bek Zábranský.
Nastalo hledání nových hrdinů. Do obrany přišel zkušený Milan Nedoma, ale jinak posily neměly takový zvuk. Až v průběhu sezony dorazili z Vítkovic Jiří Burger a Luděk Krayzel. A oba byli trefou. Nejpalčivější otázka ale samozřejmě byla, kdo do branky. Volba padla na Jaroslava Kameše, který poslední ročník proseděl na střídačce v německém Eisbärenu. Čechmánek to nebyl, ale jinak si své odchytal.
V klubu se stala jedna úsměvná historka. Na konci října odcestoval kouč Zdislav Tabara na seminář do Prahy a asistent Venkrbec onemocněl. „Trenérem“ se tak stal Dopita. Vedl tréninky i rozbruslení. „Nebyl nejmenší problém,“ usmíval se obr. Už dříve se říkalo, že kapitán týmu má větší autoritu než trenér a tréninky si beztak vedou zkušení hráči. „Naprostý nesmysl,“ ohradil se Tabara. Ten dostal v půlce sezony nového parťáka. Venrkrbec skončil a vrátil se Jan Neliba. Vsetín ovládl základní část o 17 bodů a byl největším favoritem play off.
Valaši neměli snadný start do play off, za soupeře dostali Zlín. Berani měli výbornou základní část, ale vinou horšího konce a vyrovnanosti tabulky zahučeli až na 8. místo. Ale parta okolo vynikajícího Čajánka se na rivala vždycky hecne. Vsetín se nadřel, ale postoupil 4:2 na zápasy. Byla to jediná série, ze které postoupil lépe nasazený tým.
Slavia postoupila poprvé v historii do semifinále a tým okolo Ujčíka a Málka si troufal ještě výš. V základní části prohrála se Vsetínem pouze jednou. Jenže play off je play off. A Valaši měli daleko větší zkušenosti než nadšeně bojující Růžičkova armáda.
Po roce tak nastal opět střet dvou Goliášů – Vsetín kontra Sparta. A den před startem finále zatkla policie bosse vsetínského hokeje Pavla Zubíka! Dalo se tušit, že jde do tuhého. První zápas na Lapači rozhodl x faktor Dopita. Nejprve se v první třetině popral s bývalým spoluhráčem Zábranským. Poté začal dávat góly. K výhře 3:2 v prodloužení přispěl dvěma údery. Vsetín byl v „nastaveném čase“ mimořádně úspěšný. Z dvanácti případů hned v deseti uspěl.
Druhý zápas ovládly emoce. Domácí fanoušci dokonce hodili na střídačku hostí skleněnou láhev od rumu! Frustrace pramenila z toho, že Sparta předvedla úžasný obrat, když prohrávala 0:3 a vyhrála 4:3! Srovnala tak v sérii krok. Finále se hrálo stále na tři vítězné duely, takže v Praze už se mohlo rozhodnout.
Vsetínský hokej se řítil do záhuby a Jiří Dopita tušil, že se jedná o jeho poslední starty za zelenožluté. Možná i proto se vyhecoval k nejlepšímu výkonu v kariéře. Valaši vyhráli 6:3 a holohlavý kapitán předvedl 14 tisícům diváků velikou show, když vstřelil čtyři góly a na jeden nahrál! „Když se na větším hřišti rozjede, je neuhlídatelný,“ vydechl domácí Zelenka. „Osobka na něj nemá cenu, stejně odstaví dva hráče najednou,“ doplnil ho kouč Výborný. Byl to klíčový večer pro celé finále. Valaši se dostali do pohody a druhý den vyhráli znovu. Vítěznou branku série vstřelil Jiří Burger. Vsetín získal šestý a poslední titul!
Oslavy proběhly, ale tentokrát trochu posmutnělé. Bylo jasné, že zlaté časy skončily. Zatčení Zubíka dalo tušit, že furiantským dobám odzvonilo a hvězdy odejdou za lepším. Jako první dal sbohem Dopita, který se těšil léta pověsti nejlepšího hráče na světě mimo NHL. Nyní se ji rozhodl ve 33 letech poprvé zkusit a vybral si Philadelphii Flyers. Znovu se tak stal spoluhráčem Romana Čechmánka. „Na Vsetíně jsem strávil nejlepší část kariéry, dosáhli jsme spousty úspěchů, které těžko mohl někdo očekávat. Fantastické prostředí na Lapači, společné sepětí vynikajících fanoušků s námi, skvělá kulisa po řadu let, výborné výsledky, celkově dobrá parta lidí. Věřil jsem, že zde dohraju kariéru. Realita je nakonec jiná,“ uvedl Dopita, který po sezoně vyhrál ceny Osobnost sezony, Nejužitečnější hráč play off, Nejlepší hráč podle hráčů a Hokejistu sezony. V dresu reprezentačního áčka získal už celkem tradičně titul mistra světa. A po úplném konci sezony převzal Zlatou hokejku a přerušil tak panování dvojice Jágr – Hašek.
