Ben Shelton se postaral o jeden z největších šoků letošního US Open. Ve čtvrtfinále porazil obhájce titulu Carlose Alcaraze po pětisetové bitvě 6:7, 6:1, 6:3, 1:6 a 7:6. Zápas skončil až ve 3:33 ráno místního času a stal se nejpozději dohraným utkáním v historii turnaje.
Američan si tím zajistil postup do semifinále, kde narazí na krajana Francese Tiafoe. Spojené státy tak mají jistého finalistu mužské dvouhry a dál živí naději na prvního domácího grandslamového šampiona od triumfu Andy Roddicka na US Open v roce 2003.
THE MOMENT BEN SHELTON BEAT CARLOS ALCARAZ IN THE LATEST FINISHING MATCH IN US OPEN HISTORY.
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) September 9, 2026
3:33 in the morning.
But when you play the sport like that, you lose all sense of time.
Ben brought back his phone celebration 📞
It’s Big Ben time. 🇺🇸🥹 pic.twitter.com/GDjTROpH5f
Bitva trvala skoro čtyři a půl hodiny
Utkání začalo až krátce po jedenácté večer a trvalo čtyři hodiny a 28 minut. Alcaraz získal vyrovnaný první set v tie-breaku, ve druhém ale výrazně polevil a Shelton převzal kontrolu nad zápasem.
Američan vyhrál devět gamů v řadě a po třetím setu vedl 2:1. Alcaraz se však dokázal vrátit. Ve čtvrté sadě zvýšil tempo, dvakrát Sheltonovi prolomil podání a vynutil si rozhodující pátý set.
Fyzicky náročný zápas se přitom na Španělovi začal podepisovat. Během jedné z přestávek zvracel do ručníku, přesto pokračoval a držel se Sheltonem krok až do závěrečného super tie-breaku.
„Byla to válka, epický zápas, fyzicky strašně náročný,“ řekl Shelton. Alcaraze označil za jednoho z největších šampionů současného tenisu a duel za nejzábavnější zápas své dosavadní kariéry.
Alcaraz doplatil na chyby
Rozhodující tie-break nabídl další obraty. Shelton vedl 3:1, Alcaraz otočil na 5:3, jenže v závěru začal znovu chybovat. Američan získal pět z následujících šesti bodů a vítězství následně završil esem.
Právě nevynucené chyby se staly jedním z hlavních problémů Alcaraze. Španěl jich v utkání nasbíral 53 a jeho forhend byl v některých pasážích nezvykle nepřesný. Přesto se dokázal po dlouhé pauze způsobené zraněním zápěstí dostat až mezi posledních osm hráčů turnaje.
„Bylo to těsné. Takže nejsem zklamaný, že jsem nakonec nevyhrál,“ řekl Alcaraz. „Jsem hrdý na to, jak jsem bojoval. Odcházím z kurtu s úsměvem, zdravý, a to je přesně to, co jsem potřeboval.“
Shelton naopak dosáhl největšího vítězství své kariéry. Před zápasem s Alcarazem prohrál všech 17 duelů proti hráčům světové trojky a neuspěl ani v předchozích třech vzájemných zápasech se Španělem.
K vítězství ho podle jeho slov hnali především fanoušci. Publikum na Arthur Ashe Stadium vydrželo až hluboko do noci a Američana podporovalo skandováním až do posledního míče.
„Město New York tu dnes zůstalo až do tří ráno. To mě drželo ve hře a díky tomu jsem ten zápas vyhrál,“ uvedl Shelton.
Pro třiadvacetiletého Američana jde o třetí grandslamové semifinále kariéry. Nyní ho čeká Tiafoe, který ve svém čtvrtfinále dokázal otočit zápas proti Alex Michelsenovi. Domácí tenis tak po dlouhé době dostává na US Open šanci ukončit více než dvě desetiletí trvající čekání na amerického vítěze mužské dvouhry.
