Michael van Gerwen překvapivě končí ve vyřazovací fázi Grand Slamu. V dramatickém nizozemském derby podlehl Dannymu Noppertovi 6:10. Naopak obhájce titulu Luke Littler si bez větších potíží poradil s Wesselem Nijmanem a po vítězství 10:4 postupuje do čtvrtfinále, kde ho čeká Josh Rock.
Úvod souboje dvou Nizozemců nabídl špičkovou podívanou. Během pěti legů padly hned čtyři kombinace přes sto, oba hráči předvedli i ikonické „Big Fish“ finiše. Van Gerwen vypadal v prvních minutách svěže a odhodlaně, ale postupně začal ztrácet jistotu na důležitých doublech.
Zlom přišel v desátém legu, kdy MVG nevyužil šanci na vyrovnání a Noppert se dostal do vedení 6:4. Odtud už „The Freeze“ diktoval tempo, získal tři legy v řadě a dostal se na dohled senzační výhry. Teprve za stavu 9:4 začala být na Noppertovi znát nervozita, ale i přes dva zahozené match darts zápas zakončil tradičně na tops.
„Byl to blázinec. Hrál jsem skvěle, ale na konci jsem se zbytečně nechal vynervovat,“ přiznal Noppert. „Pokud udržím tuhle formu, budu nebezpečný pro každého.“
Littler míří za světovou jedničkou
Luke Littler potvrdil, proč se o něm mluví jako o nejtalentovanějším hráči generace. Proti Nijmanovi dominoval už od prvního legu a v úvodní pětiminutovce nasadil průměr téměř 111 bodů na kolo. Nijman sice po pauze snížil na 2:5, ale v desátém legu promarnil obrovskou šanci na další break a Littler toho znovu využil.
Závěr zápasu už byl plně v režii obhájce titulu. Po vítězství 10:4 a s konečným průměrem 105,38 se jeho cesta za titulem a zároveň i za pozicí světové jedničky zdá čím dál reálnější. Stačí dojít do finále. „Chci vyhrávat rychle a efektivně. Wessel mě dobře zná, hráli jsme spolu mnohokrát, takže jsem věděl, že musím držet tempo. Cítím se skvěle, myslím na titul i na světovou jedničku,“ řekl Littler.
Smutné loučení
Pro Michaela van Gerwena znamená předčasný konec ve Wolverhamptonu další tvrdou ránu v sezóně, která má k jeho ideálním představám daleko. Nizozemská superstar odešla z pódia zklamaná, ale odhodlaná. „Tohle mě posune dál. Vím, že mám ještě pořád co předvést. Teď musím začít makat a dokázat to,“ zdůraznil MVG.
