Luke Littler pokračuje ve své spanilé jízdě na turnaji BoyleSports World Grand Prix v Leicesteru. Angličan předvedl neuvěřitelný obrat proti Gerwynu Pricovi a po dramatickém rozhodujícím legu postoupil do semifinále, kde ho čeká velšský šampion Jonny Clayton.
Favorit turnaje měl úvodní dvě kola pod kontrolou, ale v pátečním zápase v Mattioli Areně dlouho tápal. Price, bývalý mistr světa, využil Littlerovy chyby na dvojitých a rychle se ujal vedení 2:0 na sety. Littler se ale nevzdal. Třetí set získal čistě 3:0 a i když Price poté sahal po vítězství, mladík se dokázal vrátit do hry famózním zavřením 154. Price měl ve čtvrtém setu tři šipky na ukončení zápasu, ale minul – a The Nuke využil příležitost dokonale. Vyrovnal na 2:2 a v rozhodujícím setu šel rychle do vedení 2:0. Price sice odpověděl fantastickým checkoutem 156, ale v posledním legu už dominoval Littler, který uzavřel duel kombinací 152 a mohl slavit postup po výsledku 3:2.
Náhoda? Ne! Tohle prostě Littler umí
„Bylo to hodně zvláštní,“ přiznal po zápase Littler pro Sky News. „První dva sety jsem byl pořád na hraně, všechno těsně vedle. Po stavu 0:2 jsem si řekl, že už nemám co ztratit. Začal jsem víc riskovat, měnil jsem cíl na double 16 – to je přece ta dvojka, která mi přinesla titul mistra světa.“ Littler dodal, že zápas ho stál hodně sil, ale vítězství považuje za jedno z nejcennějších v kariéře. „Pořád mě všechno bolí, ale rozhodně to stálo za to,“ uzavřel s úsměvem.
Smutná porážka
Gerwyn Price po utkání odmítl mluvit s médii, ale na sociálních sítích zanechal krátkou reakci. „Jsem úplně zničený. Luke hrál skvěle v pravou chvíli,“ napsal na svém Instagramu. „Takhle to někdy chodí. Ale stále si myslím, že velké turnaje by se měly hrát na neutrální půdě.“
Littlerův semifinálový soupeř Jonny Clayton neměl s Dirkem van Duijvenbodem žádné slitování – vyhrál hladce 3:0 a ztratil jediný leg. V dalším čtvrtfinále si Danny Noppert poradil s Garym Andersonem 3:1 po skvělém výkonu, včetně zavření 156. Světová jednička Luke Humphries, obhájce titulu z roku 2023, porazil Camerona Menzieho 3:1 a stále má šanci na třetí finálovou účast v řadě.
Humphries po svém vítězství komentoval i Littlerův zápas s Pricem. „Byl to fantastický duel, i když ne úplně nejvyšší úroveň. Ale přesně takové zápasy dělají šipky zábavnými. Možná se s Lukem uvidíme ve finále,“ řekl podle BBC.
Kdo zvedne trofej?
V sobotu se v Leicesteru rozhodne o finalistech. Littler se utká s Claytonem a Humphries vyzve Nopperta. Obě semifinále se hrají na nejlepší z devíti setů, zatímco nedělní finále bude prodlouženo na nejlepší z jedenácti. Vítěz World Grand Prix 2025 si odnese hlavní prémii ve výši 120 000 liber a titul, který může definitivně potvrdit nástup nové generace šipkařských hvězd.
