Luke Littler musel v prvním kole World Series of Darts Finals v Amsterdamu sáhnout hluboko do svých rezerv. Devatenáctiletý Angličan prohrával s domácím Dannym Noppertem 1:3, nakonec však duel otočil a po vítězství 6:4 postoupil do dalšího kola.
Littler přijel do Amsterdamu v roli jednoho z hlavních favoritů a proti Noppertovi měl navíc v čerstvé paměti mimořádně přesvědčivé vítězství. Bývalého šampiona UK Open nedávno smetl 6:0 během své vítězné jízdy na Czech Darts Open.
Tentokrát ale Noppert podobný scénář odmítl. Domácí hráč vyhrál tři legy za sebou a dostal se do vedení 3:1. Littler však zareagoval, srovnal na 3:3 a zároveň se dostal do drobné slovní i gestické přestřelky s publikem. Po bučení z tribun se směrem k fanouškům otočil a poklepal si na uši. Krátce nato sice svou rozehranou pozici pokazil přestřelením skóre, Noppert však nabídnutou možnost nevyužil.
Rozhodl parádní checkout na 95
Za stavu 4:4 přišel klíčový okamžik utkání. Littler zavřel 95 bodů ve velkém stylu, zatímco Noppert zůstával na 46. Mladý Angličan svůj povedený checkout oslavil hlasitým řevem směrem k publiku a dostal se jediný leg od postupu. Závěr už zvládl bez větších komplikací. Vyhrál 6:4 a v osmifinále narazí na krajana Nathana Aspinalla, který v prvním kole porazil Raymonda Smithe stejným výsledkem.
Postup si zajistil také Gerwyn Price. Velšan proti Brodymu Klingemu vedl už 5:0 a vše směřovalo k jednoznačnému vítězství. Klinge ale odmítl rychlý konec, získal čtyři legy v řadě a dostal se na rozdíl jediného bodu. Price následně zápas uzavřel a vyhrál 6:4. Jeho dalším soupeřem bude Jim Long.
Překvapení přinesl Sakai
Napínavý duel odehrál také Motomu Sakai, který po jedenácti lezích porazil Angličana Callana Rydze 6:5. Stejným výsledkem uspěl James Wade proti Damonu Hetovi. Sakai se v dalším kole střetne s Jonnym Claytonem. Velšský reprezentant si zajistil postup vítězstvím 6:3 nad Maikem Kuivenhovenem.
Turnaj už naopak překvapivě skončil pro obhájce titulu Michaela van Gerwena, kterého v prvním kole vyřadil Daryl Gurney 6:5. Světová dvojka Luke Humphries pokračuje dál a v osmifinále jej čeká domácí Dirk van Duijvenbode.
Littler tak zvládl první vážnější zkoušku turnaje, přestože tentokrát rozhodně nešlo o další exhibici. Noppert mu ukázal, že ani světová jednička nemá v Amsterdamu nic jistého.
