Luke Littler znovu potvrdil, proč je považován za největší hvězdu současných šipek. Angličan vstoupil do osmifinále World Matchplay devítišipkovým legem a po fantastickém výkonu porazil Nathana Aspinalla 11:8. Na turnaji naopak překvapivě končí Michael van Gerwen, kterého vyřadil krajan Dirk van Duijvenbode.
Diváci ve Winter Gardens byli svědky jednoho z nejlepších zápasů letošního World Matchplay. Luke Littler a Nathan Aspinall předvedli strhující podívanou plnou vysokých náhozů, efektních zakončení i dramatických výměn. Hlavní hvězdou večera se stal osmnáctiletý Littler, který hned v úvodním legu předvedl devítišipkové zavření.
Mladý Angličan otevřel zápas dvěma maximálními náhozy 180 a poté bezchybně zakončil kombinací T20, T17 a D15. Legendární sál v Blackpoolu okamžitě explodoval nadšením. Zajímavostí je, že proti Aspinallovi předvedl perfektní leg už podruhé v kariéře, poprvé se mu to povedlo na Bahrain Darts Masters v roce 2024.
Průběh duelu už měl jasnou režii
Littler pokračoval ve fantastickém tempu i nadále. Ve čtvrtém legu byl dokonce jedinou šipku od druhého devítišipkového legu, závěrečný pokus na dvojnásobné patnáctce ale minul. Přesto si připsal průměr 113,68 bodu na tři šipky, druhý nejvyšší v historii World Matchplay. Lepší výkon předvedl pouze legendární Phil Taylor v roce 2010. Během utkání navíc nasázel čtrnáct maximálních náhozů 180.
Přestože Aspinall zaostal výsledkově, rozhodně nebyl jen do počtu. Hrál s průměrem přes 101 bodů a favorita několikrát dostal pod tlak. Za stavu 10:7 ještě vykřesal naději fantastickým zavřením 170 bodů, Littler však v následujícím legu nezaváhal a vítězství potvrdil.
„Byl to asi nejlepší vzájemný zápas, jaký jsme kdy odehráli. Nathan hrál skvěle a vůbec nic mi nedal zadarmo. Jsem hlavně rád, že jsem postoupil,“ řekl po utkání Littler, který ve čtvrtfinále narazí na Joshe Rocka. Ten si poradil se Stephenem Buntingem 11:6.
Veliký Michael končí
Velké překvapení přinesl také duel Michaela van Gerwena. Nizozemec nestačil po dramatické bitvě na krajana Dirka van Duijvenbodeho, kterému podlehl až po prodloužení 12:14.
Porážka pro něj bude mít citelné následky. Van Gerwen na turnaji obhajoval 100 tisíc liber za loňský výsledek a po vyřazení přijde o pozici světové čtyřky. Van Duijvenbode si naopak zahraje čtvrtfinále proti Garymu Andersonovi, který porazil Jonnyho Claytona 11:7.
World Matchplay tak pokračuje ve velkém stylu. Zatímco Littler dál potvrzuje roli hlavního favorita na titul, další zvučná jména z turnaje postupně mizí. Blackpool tak znovu ukazuje, proč patří mezi nejprestižnější a zároveň nejnevyzpytatelnější šipkařské akce sezony.
