Mistr světa Luke Littler si připsal vítězství na druhém večeru Premier League v Glasgow, když ve finále porazil světovou jedničku Luka Humphrise 6-5 v dramatickém rozhodujícím legu. Osmnáctiletý Littler byl přitom během večera blízko vyřazení, když proti Robu Crossovi prohrával 1-5. Dokázal se ale vzchopit a předvedl skvělý obrat.
Humphries měl ve finále problémy kvůli zranění. Na prostředníku házecí ruky měl náplast, což ovlivnilo jeho výkon. Kromě toho ho rozptylovalo pískání diváků. Přesto se mu podařilo dostat do vedení 5-4, než Littler zabral a získal poslední dva legy. Jeho výkon korunovalo fantastické zavření 170 bodů, 55procentní úspěšnost na doublech a průměrný checkout 101,03 oproti Humphriesovým 93,68.
„Bylo to zvláštní finále. Ani jeden z nás nehrál dobře,“ řekl pro BBC Littler, aktuální světová dvojka, poté, co si připsal odměnu 10 000 liber za vítězství večera. „Občas jsem se podíval na obrazovku a viděl, že máme průměr kolem 90. Publikum do toho hodně zasáhlo.“
Odveta za prohru
Littler byl loni poraženým finalistou mistrovství světa v zápase právě proti Humphriesovi, ale letos mu porážku oplatil triumfem v Premier League 2024. Po zisku světového titulu se mu ovšem v dalších šesti turnajích nepodařilo postoupit do finále, a to i přes to, že ve čtyřech zápasech dosáhl průměru přes 105 bodů. Tentokrát ale předvedl skvělou jízdu. Nejprve v semifinále jednoznačně přehrál Michaela van Gerwena 6-2, čímž mu oplatil těsnou prohru z předchozího týdne. Ještě předtím v úvodním zápase otočil nepříznivý vývoj proti Crossovi, když vyhrál pět legů v řadě.
„Byl jsem dole 1-5, ale když jsem získal pár legů za sebou, moje sebevědomí raketově vzrostlo a dokázal jsem zápas otočit,“ dodal podle Sky News Littler.
Humphries je jednička, na dvojku ale nestačil
Humphries, který ovládl úvodní večer Premier League v Belfastu, předvedl v Glasgow dva skvělé obraty. Nejprve ve čtvrtfinále porazil Chrise Dobeyho 6-4, když otáčel z 2-4, a poté v semifinále proti Gerwynu Priceovi opět vyhrál čtyři legy v řadě.
Littler se stal prvním hráčem v historii současného formátu Premier League, který dokázal otočit zápas ze stavu 1-5. Ve čtvrtfinále proti Crossovi, mistrovi světa z roku 2018, se zdálo, že bude vyřazen, ale Cross nezvládl tlak a za hlasitého bučení fanoušků minul tři šipky na ukončení zápasu. Littler tuto šanci využil s úspěšností zavírání 54,5 procenta a průměrným checkoutem téměř 105 bodů.
Zase o kus blíže k prvenství
Littler si připisuje vítězství a další libry, které ho posouvají k bodu, kdy by mohl vystřídat kolegu Humphriese na žebříčku. Cesta je dlouhá, mladý talent má ale nakročeno dobře.
