Dramatický večer v Brightonu přinesl velký návrat na čelo tabulky. Jonny Clayton předvedl parádní obrat proti Michaelu van Gerwenovi a znovu vede Premier League Darts. Naopak Luke Littler zažil jeden z nejslabších televizních výkonů kariéry.
Velšský šipkař Jonny Clayton znovu ukázal, že patří mezi nejzkušenější hráče současného okruhu. Na desátém hracím večeru Premier League v Brightonu dokázal ve finále otočit nepříznivý vývoj proti Michaelu van Gerwenovi a po vítězství 6:5 se vrátil na první místo průběžného pořadí.
Clayton se díky triumfu dostal na 24 bodů a odskočil svým nejbližším pronásledovatelům. Druhý Luke Littler má na kontě 21 bodů, třetí Gerwyn Price pak 19. Pro Claytona šlo už o třetí večerní vítězství v sezoně, což jen potvrzuje jeho konzistentní formu.
Ukázkový duel
Finále přitom nezačalo pro Velšana ideálně. Přestože vstoupil do zápasu skvělým zavřením 140 bodů, van Gerwen rychle převzal iniciativu a třemi legy v řadě otočil skóre na 3:1. Když pak Nizozemec odskočil až na 5:2, zdálo se být rozhodnuto.
Jenže Clayton znovu předvedl svou pověstnou odolnost. Čtyři vyhrané legy v řadě znamenaly senzační obrat, přičemž klíčovým momentem bylo zavření 84 bodů přes bull. V rozhodujícím legu pak zkušený hráč udržel nervy na uzdě a dokončil comeback. „Myslel jsem, že je konec. Ale dostal jsem šanci a tu musíte využít,“ řekl po zápase Clayton. „Jsem zpátky na čele a je čas, aby mě Littler zase začal nahánět.“
Van Gerwen se i přes porážku může částečně uklidnit. Postup do finále ho posunul zpět do elitní čtyřky. Na kontě má 16 bodů a zůstává ve hře o účast na finálovém večeru.
Clayton nedostal finále zadarmo
Cesta Claytona do finále vedla přes několik těžkých soupeřů. V semifinále si poradil s Joshem Rockem poměrem 6:4 a oplatil mu nedávné porážky. Už ve čtvrtfinále pak ukončil sérii neúspěchů, když v rozhodujícím legu přetlačil Luka Humphriese přesným zásahem na bull.
Právě Humphries, obhájce titulu, se po dalším nezdaru propadl až na sedmé místo tabulky a jeho šance na obhajobu se rychle tenčí.
Littler v nesnázích
Velkým tématem večera byl také výkon Luka Littlera. Světová jednička překvapivě vypadla už ve čtvrtfinále, když podlehla Stephenu Buntingovi 4:6. Littler navíc zaznamenal nejnižší televizní průměr své kariéry, a to pouhých 83,94 bodu. Mladý Angličan se během zápasu potýkal i s nepřízní publika, které ho v Brightonu několikrát vypískalo. Jeho reakce naznačovala frustraci a výkon na terči tomu odpovídal.
Premier League Darts tak vstupuje do závěrečné fáze s Claytonem v čele a stále otevřeným bojem o postup do play-off. Pokud bude Velšan pokračovat ve své formě, bude patřit mezi hlavní favority na celkové vítězství.
