Vrchol týmu přišel v roce 2018, když získali stříbrné medaile. Na loňském Euru už přišel ústup z pozic. Na letošním mistrovství světa to měla být pro přestárlý tým labutí píseň. Jenže ouha! Chorvaté se vyhecovali ještě k velkému výkonu a dnes od 20 hodin se postaví Messiho Argentině v bitvě o finále. Bez šance? Nikoliv, čtyři roky nazpět zvítězili Modrić a spol. proti stejnému soupeři suše 3:0
Přitom nechybělo moc a o Chorvatech by se psalo jako o týmu, který toho letošnímu šampionátu příliš nepřinesl. Stačilo, aby v posledním zápase skupiny belgický hromotluk Romelu Lukaku obul kopačky na správnou nohu. Jenže kanonýr ve 2. půli zahodil hned čtyři gólovky, zápas skončil 0:0 a Chorvaté se štěstím postoupili do osmifinále.
A ve vyřazovací části už přišla na řadu oblíbená balkánská disciplína – penalty. Jak v osmifinále s Chorvatskem, tak ve čtvrtfinále s Brazílii zajistil pouze čtyřmilionové zemi postup penaltový rozstřel. Jedná se o paralelu zpřed čtyř let. Tam první dvě výhry v play off Chorvati vybojovali taktéž až na penalty a v semifinále přemohli Anglii v prodloužení. Suma sumárum, tým v šachovnicových dresech naposledy vyhrál ve vyřazovací části zápas v normální hrací době v roce 1998!
Ovšem i když Chorvaté nevítězí, je v jistém ohledu jejich hru radost sledovat. Favorizovaní Brazilci je v posledním zápase sice herně přehráli, ale přístupem, nasazením a celkově srdcovým projevem vyhráli Chorvaté mistrovství světa už teď. „Nikdy se nevzdáváme,“ potvrdil kapitán Luka Modrić.
Týmu už měla zvonit hrana. Skončily osobnosti jako Ivan Rakitić či Mario Mandžukić, borci, kteří vyhrávali Ligu mistrů. Ovšem objevily se nové hvězdy. Brankář Dominik Livaković (ne ten z Teplic), aspiruje na pozici gólmana turnaje a říká si o zvučnější angažmá než v Dinamu Záhřeb a stoper Joško Gvardiol (ne ten z Manchesteru City, i když se mu také říká Pep) je skutečnou skálou obranné linie. A to je prosím ročník 2002! Přesto jsou v kádru stále staří mistři. Nedoceněný Ivan Perišić vstřelil na mistrovství světa už šest gólů, čímž v chorvatské historii vyrovnal legendárního Davora Šukera a především kapitán Modrić, který i když je to klišé, tak potvrzuje, že věk je pouze číslo.
Navíc Chorvaty může hnát kupředu historie. Argentina vypadá na papíře zvučně, ovšem to byla i před čtyřmi lety. A Evropané vyhráli ve skupině 3:0. Odrazili se tím až do finále. Bude historie večer opakovat? Zápas začíná ve 20 hodin.
