Bývalý dvojnásobný šampion UFC ve střední váze Israel Adesanya se po více než roce vrátí do akce. Šestatřicetiletý bojovník nastoupí 28. března v Seattlu proti Joe Pyferovi a jeho návrat vyvolává řadu otázek, především však ohledně jeho budoucnosti v nejprestižnější MMA organizaci světa.
Adesanya, rodák z Nigérie reprezentující Nový Zéland, naposledy bojoval loni v únoru, kdy utrpěl tvrdou porážku knockoutem od Francouze Nassourdine Imavova. Šlo už o jeho třetí prohru v řadě, což znamenalo výrazný kontrast oproti letům, kdy střední váze naprosto dominoval. Od vítězství nad Alexem Pereirou v roce 2023, které mu přineslo další titulový moment, se mu totiž nepodařilo znovu uspět.
Cesta na vrchol? Tituly už nemotivují
Statistiky však stále mluví v jeho prospěch. Adesanya má na kontě osm vítězství v titulových zápasech UFC ve střední váze, což je druhý nejvyšší počet v historii divize. Více jich dokázal získat pouze legendární Anderson Silva. Právě s ním bývá Adesanya často srovnáván, a to nejen kvůli stylu boje, ale i dlouhodobé dominanci, kterou mezi lety 2020 a 2022 předváděl. V tomto období pětkrát úspěšně obhájil mistrovský pás a patřil k největším hvězdám celé organizace.
Současná situace je však výrazně odlišná. Joe Pyfer, jeho nadcházející soupeř, je o sedm let mladší, v žebříčku UFC střední váhy figuruje na 15. místě a v organizaci vyhrál šest ze sedmi zápasů. Přestože Adesanya je momentálně šestý v pořadí, za poslední téměř čtyři roky dokázal vyhrát pouze jeden z pěti duelů. Právě proto bude zápas v Seattlu považován za klíčový test jeho současné výkonnosti.
Po porážce s Imavovem Adesanya otevřeně mluvil o tom, že si chce dát pauzu od soutěžního zápasení. Uvedl, že se chce více soustředit na podporu svých týmových kolegů a pomáhat jim s přípravou na jejich zápasy. Zároveň naznačil, že honba za dalšími tituly už pro něj není hlavní motivací. Namísto toho chce bojovat uvolněněji, svobodněji a být ochoten více riskovat v oktagonu.
Fanoušci si přijdou na své
Zápas s Pyferem se uskuteční v seattleské hale Climate Pledge Arena a je součástí atraktivní karty. Na stejném galavečeru se představí také bývalá šampionka muší váhy Alexa Grasso, která se utká s americkou bojovnicí Maycee Barber.
Pro Adesanyu tak nepůjde jen o obyčejný návrat po pauze. Výsledek duelu může napovědět, zda je stále schopen konkurovat nastupující generaci, nebo zda se jeho slavná kariéra blíží ke svému závěru.
