Úvodní závod Světového poháru v alpském lyžování přinesl nečekanou vítězku. Američanka Paula Moltzan ovládla obří slalom v rakouském Söldenu o jedinou setinu sekundy a ve 32 letech oslavila první triumf v kariéře. Její slavnější krajanka Mikaela Shiffrin přitom po prvním kole vedla, ale nakonec skončila až sedmá. Na svahy se po dlouhé zdravotní pauze vrátila také slovenská hvězda Petra Vlhová.
Paula Moltzan se postarala o jedno z největších překvapení úvodního závodu nové sezony. Na ledovci Rettenbach v rakouském Söldenu předvedla výbornou druhou jízdu a poprvé v kariéře ovládla závod Světového poháru. Americká reprezentantka zvítězila v celkovém čase 2:14,82 minuty. Její náskok před druhou Larou Colturi, která reprezentuje Albánii, činil pouhou jednu setinu sekundy. Třetí skončila Němka Emma Aicher se ztrátou 52 setin.
Pro Moltzan představuje vítězství mimořádný kariérní milník. Ve Světovém poháru debutovala už v roce 2012, ale na první triumf čekala dlouhých čtrnáct let. Dosud se desetkrát umístila na druhém nebo třetím místě. Ve 32 letech se navíc stala nejstarší ženou, která dokázala poprvé vyhrát závod Světového poháru v alpském lyžování. Úspěch je o to pozoruhodnější, že se během kariéry musela vyrovnat také se ztrátou místa v americkém reprezentačním týmu.
Shiffrin nezvládla druhé kolo, pořadí se obrátilo naruby
Po úvodní jízdě přitom nic nenasvědčovalo tomu, že by Moltzan měla bojovat o vítězství. Američanka figurovala na pátém místě a na vedoucí Mikaelu Shiffrin ztrácela 59 setin sekundy. Shiffrin předvedla technicky výbornou jízdu a do druhého kola si odnesla náskok 14 setin před Švédkou Sarou Hector. Třetí byla Švýcarka Camille Rast se ztrátou 37 setin.
Rozhodující druhé kolo však přineslo výrazný obrat. Moltzan zajela čas 1:06,96 minuty a dostala se do průběžného vedení, které už žádná ze zbývajících soupeřek nedokázala překonat. Lara Colturi, která byla po prvním kole šestá, zaútočila na vítězství a zaostala o jedinou setinu. Emma Aicher se posunula dokonce z devátého místa na třetí.
Nejrychlejší druhou jízdu přitom předvedla Polka Maryna Gąsienica-Daniel. Časem 1:06,16 minuty se posunula z 29. místa na dělenou devátou příčku. Výrazně si polepšila také Italka Asja Zenere, která se z šestnáctého místa dostala na páté.
Mnohem hůře dopadly favoritky. Sara Hector neudržela druhou příčku a skončila čtvrtá. Ještě větší zklamání čekalo Mikaelu Shiffrin. Americká hvězda se ve druhém kole nedokázala vyrovnat nejrychlejším závodnicím a propadla se až na sedmé místo. Na vítěznou krajanku nakonec ztratila 83 setin sekundy. Její výkon ovlivnila také zhoršující se viditelnost a náročnější podmínky na trati.
Závod navíc poznamenal pád domácí favoritky Julie Scheib. Rakouská reprezentantka, která v minulé sezoně získala malý křišťálový glóbus za obří slalom, měla v úvodním kole výborně rozjetou jízdu. V náročné pasáži však ztratila kontrolu nad lyžemi a upadla. Svůj první závod nové sezony tak nedokončila.
Moltzan má za sebou také důležitou změnu sportovního vybavení. Po osmnácti letech spolupráce s výrobcem Rossignol letos přešla ke značce Van Deer-Red Bull Sports. Stala se první ženou závodící na lyžích tohoto rakouského výrobce. Její premiérové vítězství tak znamená výrazný úspěch také pro nového dodavatele.
Vlhová se vrátila po dlouhém zranění a získala první body
Sobotní závod měl mimořádný význam také pro slovenské lyžování. Petra Vlhová se vrátila do Světového poháru poprvé od ledna 2024, kdy si při závodě v Jasné vážně poranila koleno. Následovala dlouhá léčba, operace a náročná rehabilitace. Přestože se představila už na letošních olympijských hrách v Itálii, do seriálu Světového poháru se vrátila až nyní, po 1 008 dnech.
Jednatřicetiletá Slovenka nastoupila se startovním číslem 18 a úvodní jízdu zvládla velmi dobře. Se ztrátou 1,31 sekundy na Shiffrin obsadila jedenácté místo a zajistila si postup do druhého kola. Už samotný návrat mezi světovou elitu pro ni znamenal důležitý krok po více než dvou a půl letech bez závodů Světového poháru.
Druhá jízda však přinesla výrazně náročnější podmínky. Závodnice bojovaly s horší viditelností, větrem a sněžením. Vlhová klesla na konečné 23. místo se ztrátou 2,08 sekundy na vítězku. Přesto získala osm bodů do hodnocení Světového poháru a především dokončila oba soutěžní pokusy.
Slovenská olympijská vítězka po závodě přiznala, že jí zhoršená viditelnost způsobovala potíže. V současnosti podle vlastních slov ještě nemá dostatečnou jistotu při jízdě za nepříznivých podmínek. Návrat do závodního kolotoče však hodnotila pozitivně. Další start ji čeká 14. listopadu ve finském Levi, kde se představí ve slalomu.
České závodnice se do úvodního obřího slalomu v Söldenu nezapojily. Nová sezona Světového poháru bude pokračovat už v neděli 25. října, kdy na stejném svahu nastoupí muži. Paula Moltzan tak vstoupila do nového ročníku životním triumfem, zatímco Mikaela Shiffrin a další favoritky budou mít první příležitost k nápravě v následujících závodech.
