Kontroverzní rozhodnutí FIFA zrušit disciplinární trest americkému útočníkovi Folarinu Balogunovi rozvířilo emoce napříč fotbalovým světem. Belgičané ale místo dlouhých protestů odpověděli na hřišti. Domácí výběr USA porazili v osmifinále mistrovství světa jasně 4:1 a po zápase přidali i symbolickou provokaci.
Rozhodnutí FIFA pozastavit jednozápasový trest pro amerického útočníka Folarina Baloguna se stalo jedním z největších témat vyřazovací fáze světového šampionátu. Fotbalista Spojených států měl původně pykat za přímou červenou kartu z předchozího utkání proti Bosně a Hercegovině, disciplinární komise ale jen několik hodin před osmifinále s Belgií jeho automatický trest odložila na dvanáct měsíců.
Kritika i z míst, odkud by to nikdo nečekal
Verdikt okamžitě vyvolal kritiku. Belgická fotbalová asociace podala protest, nesouhlas zazněl také z UEFA a pochybnosti vyjádřil i trenér anglické reprezentace Thomas Tuchel. Podle kritiků tím FIFA vytvořila nebezpečný precedent, který může narušit důvěru v disciplinární pravidla během největšího fotbalového turnaje.
Belgická reprezentace však odpověděla tím nejlepším možným způsobem. Na trávníku dominovala a domácí Spojené státy porazila jednoznačně 4:1. Záložník Nicolas Raskin po utkání přiznal, že celý tým cítil velkou nespravedlnost. „V kabině panoval pocit křivdy. O to větší jsme měli motivaci ukázat naši odpověď přímo na hřišti,“ uvedl belgický reprezentant.
Podobně mluvil také kapitán Youri Tielemans. Podle něj sporné rozhodnutí mužstvo ještě více semklo. „Řekli jsme si, že jediná správná odpověď přijde na trávníku. Myslím, že jsme ji dali naprosto jasně,“ prohlásil po postupu.
Zasloužené rýpnutí
Emoce pokračovaly i po závěrečném hvizdu. Po čtvrté vstřelené brance několik belgických hráčů oslavovalo góly pohyby připomínajícími známý „Trumpův tanec“. Šlo o narážku na amerického prezidenta Donalda Trumpa, který krátce před utkáním přiznal, že požádal prezidenta FIFA Gianniho Infantina o přezkoumání Balogunova trestu. Podle šéfa Bílého domu by původní zákaz startu zanechal na šampionátu „velkou skvrnu“.
Belgický trenér Rudi Garcia po zápase zdůraznil, že jeho tým se soustředil především na vlastní výkon. Zároveň ocenil gesto samotného Baloguna, který si po utkání přišel s belgickým realizačním týmem promluvit. „Není to jeho vina. Za celé rozhodnutí nemůže,“ konstatoval Garcia.
Celá kauza tak znovu otevřela debatu o tom, zda mohou v nejvyšším fotbale hrát roli i politické tlaky. Belgie každopádně vyslala jasný vzkaz. Místo slov odpověděla přesvědčivým výkonem a postupem mezi nejlepší týmy mistrovství světa.
