Luke Littler se stal teprve pátým hráčem v historii, který dokázal získat tzv. šipkařskou Triple Crown. Triumfoval ve finále World Matchplay v Blackpoolu nad Jamesem Wadem 18:13 a přidal tak tento prestižní titul k vítězstvím na Mistrovství světa a v Premier League.
Osmnáctiletý zázrak z Warringtonu se zařadil po bok legend jako Phil Taylor, Michael van Gerwen, Gary Anderson a Luke Humphries. „Phil Taylor je můj idol – tady vyhrál šestnáctkrát. Teď bude na poháru i moje jméno. Je to neskutečné,“ řekl Littler po finále pro Sky News.
Působivý obrat a rekordní výkon
Zkušený Wade, vítěz turnaje z roku 2007, začal finále skvěle a vypracoval si vedení 5:0. Jenže mladý favorit se rychle oklepal a pěti legy v řadě srovnal stav na 5:5. Od stavu 6:6 se Littler poprvé ujal vedení a i když se Wade nadále držel, rozhodující moment přišel za stavu 14:13. Littler vyhrál čtyři legy po sobě a mohl slavit nejen titul, ale i šek na 200 000 liber, tedy cca 5,6 milionu korun. Celkem trefil 17x 180, jeho průměr činil přes 101 bodů a úspěšnost zavření přesáhla 40 %.
„Od začátku kariéry jsem si říkal, že mi bude stačit vyhrát každý major aspoň jednou. Některé mi ještě chybí, ale rozhodně si pro ně půjdu,“ prohlásil pro BBC Littler.
Wade vzdoroval, ale Littler byl zkrátka lepší
Po jasné porážce 2:11 s Littlerem ve finále UK Open letos v březnu tentokrát Wade ukázal mnohem větší odpor. Jeho přesné zavírání drželo zápas dlouho vyrovnaný. Za stavu 13:10 ještě snížil na rozdíl jediného legu po krásných zavřeních 95 a 101, ale závěr už zcela patřil Littlerovi. Ten se tak navíc stal nejmladším vítězem World Matchplay v historii.
Útok na světovou jedničku začíná
Díky vítězství v Blackpoolu se Littler přiblížil také prvnímu místu světového žebříčku. Jeho prize money překročily hranici 1,5 milionu liber, čímž se přiblížil lídrovi žebříčku Lukeu Humphriesovi, jenž má nasbíráno necelých 1,8 milionu.
Protože Littler v roce 2023 téměř nehrál žádné velké turnaje, každý další výdělek až do prosincového mistrovství světa se mu započítává jako čistý zisk. Humphries naopak bude do konce roku obhajovat přes 400 000 liber. Třetí v pořadí Michael van Gerwen má aktuálně na kontě zhruba 740 000 liber za poslední dva roky.
