Konečně to Tampě Bay vyšlo. Sice až na třetí pokus dokázala udolat v semifinále NHL hokejisty New Yorku Rangers, důležité pro její hokejisty ale je, že přece. První vítězství v sérii zajistil Lightning český útočník Ondřej Palát, který v poslední minutě dokonal obrat z 0:2 na 3:2. Stav série je 1:2 z pohledu úřadujících šampionů.
Nebyl to ideální začátek, vypadá to ale, že by se přeci jen finále Východní konference NHL mohlo přeměnit v drama. Tampa Bay poprvé vyrazila domů a poprvé zvítězila. I když cesta k premiérovému triumfu proti New Yorku Rangers opět nevedla přes růžovou zahradu. Domácí prohrávali už o dva góly.
Dvě využité přesilovky ze čtyř, které měli Rangers k dispozici, padly dva góly. To všechno ještě před polovinou zápasu. Tampa opět strádala a musela dotahovat, tentokrát ale náročný úkol zvládla. Ještě před druhou sirénou označující konec třetiny snížila, ve třetím dějství pak dokonala velký obrat.
Také „Blesky“ využily dvě přesilové hry, minutku před koncem pak o výhře rozhodly při hře 5 na 5. Klíčový gól měl na svědomí český útočník Ondřej Palát, kterého novináři označili za první hvězdu zápasu. Těšit ho může také fakt, že se stal prvním hráčem v historii Lightning, který dal už deset vítězných gólů v play off NHL.
Zlepšení bylo markantní
Nejprve jasná prohra 2:6, pak těsná porážka 2:3. Tampě do vyšlo až na třetí pokus, pro další dění v sérii ale bude zápas klíčový. Zástupci klubu z Floridy se zlepšují každou minutou, navíc předvedli otočku, na která se ve vyřazovací fázi NHL jen tak nevidí.
„Všichni jsme chtěli zlepšit a hlavně zrychlit naši hru. Za stavu 0:2 na zápasy jsme se přesunuli do domácího prostředí a chtěli jsme odvést to nejlepší. Myslím, že dnes můžeme být spokojeni,“ prohlásil útočník Nikita Kučerov, který obrat Tampy Bay svým gólem nastartoval.
Série zůstává v Tampě ještě na jeden zápas, pak se pojede znovu do New Yorku.
Finále Východní konference NHL – 3. zápas:
- Tampa Bay vs. New York Rangers 3:2 (0:0, 1:2, 2:0). Góly: 31. Kučerov, 42. Stamkos, 60. Palát – 28. Zibanejad, 30. Kreider.
