Finále, na které budou fanoušci šipek vzpomínat ještě dlouhé roky. Luke Littler a Luke Humphries předvedli v londýnské O2 areně strhující podívanou plnou maximálních náhozů, vysokých zavření i obrovských emocí. Po napínavé bitvě rozhodoval až poslední leg a právě v něm mladý mistr světa ukázal, proč je aktuálně největší hvězdou tohoto sportu.
Atmosféra v zaplněné O2 areně připomínala spíše boxerský titulový duel než šipkařský večer. Více než šestnáct tisíc diváků sledovalo souboj dvou největších jmen současnosti: Luka Littlera a Luka Humphriese. A oba Angličané jim nabídli představení, které právem patří mezi nejlepší finále v historii Premier League.
Heroický výkon dvou legend
Devatenáctiletý Littler nakonec zvítězil těsně 11:10 a podruhé v kariéře ovládl prestižní soutěž. Cesta k triumfu ale byla bolestivá. Mladý fenomén během zápasu několikrát balancoval na hraně porážky a po posledním zásahu do dvojité dvacítky se neubránil slzám.
Finále mělo od úvodních legů neuvěřitelné tempo. Littler předváděl agresivní styl plný maximálních náhozů a pravidelně se pohyboval nad hranicí stodvaceti bodů po třech šipkách. Humphries však držel krok a několikrát publikum dostal do varu fantastickými zavřeními přes sto bodů.
Oba hráči si prakticky nedarovali jedinou chybu. Littler trefil dvanáct maximálních náhozů 180, jeho průměr se vyšplhal na hodnotu 111 bodů. Humphries kontroval průměrem 105 a několika brilantními checkouty. Rozhodovalo se až v posledním legu, do kterého vstupoval Humphries s výhodou podání.
Jediná chyba rozhodla
Právě tehdy přišel okamžik, který může definovat celou Littlerovu kariéru. Humphries měl připravené zavření jednou šipkou, jenže zaváhal. Littler okamžitě trestal a přesnou trefou do dvojité dvacítky ukončil jednu z nejdramatičtějších bitev moderní éry šipek.
Po zápase bylo na mladém šampionovi vidět obrovské vyčerpání i úleva. Ještě před několika měsíci přitom prožíval velmi složité období. Začátek sezony mu nevyšel podle představ, výsledkově se trápil a tlak publika i médií na něj doléhal více, než si připouštěl.
Právě o psychických problémech Littler po triumfu otevřeně promluvil. Přiznal, že po nepovedených turnajích dokonce zvažoval, zda má chuť pokračovat. Kritika, neustálá pozornost i vypjaté atmosféry v halách si vybraly svou daň. O to silněji nyní působí skutečnost, že sezonu korunoval dalším velkým titulem.
Finále nabídlo vše, co si fanoušek šipek může přát: špičkovou kvalitu, obraty, emoce i atmosféru velkého sportovního večera. A především další potvrzení, že Luke Littler už dávno není jen talentovaným teenagerem. Stává se dominantní osobností světových šipek.
