Denver s Nikolou Jokičem nezvládl ani druhý zápas v Minnesotě a po porážce 96:112 je v sérii na hraně vyřazení. Hlavní postavou večera byl Ayo Dosunmu, který jako náhradník explodoval 43 body a předvedl nejlepší střelecký výkon kariéry.
Denver se v play off NBA dostal do velmi nepříjemné situace. Na palubovce Minnesoty padl 96:112 a v sérii ztrácí 1:3 na zápasy. Nuggets přitom drželi kontakt jen do přestávky, po ní ale přišel úplný zlom. Druhý poločas prohráli 42:62 a domácí si došli pro důležité vítězství bez většího dramatu.
Nikola Jokič znovu předvedl čísla, která by za normálních okolností mohla stačit. Srbský pivot zapsal 24 bodů, 15 doskoků a devět asistencí. Jamal Murray přidal 30 bodů, jenže tím produktivita Denveru v podstatě končila. Nikdo další z týmu se nedostal přes deset bodů a právě úzký okruh střelců byl jedním z hlavních důvodů porážky.
Dosunmu využil šanci a byl k nezastavení
Hrdinou Minnesoty se stal Ayo Dosunmu, který po zranění Anthonyho Edwardse a Donteho DiVincenza dostal větší prostor a využil ho naplno. Náhradník Timberwolves nasázel 43 bodů a odehrál nejlepší zápas kariéry. Proměnil 13 z 17 střel z pole, trefil všech pět trojek a nezaváhal ani na čáře trestného hodu, odkud zapsal 12 přesných pokusů.
Podle zámořských statistik šlo o nejlepší střelecký výkon hráče z lavičky v play off za posledních 50 let. Trenér Chris Finch po zápase nešetřil chválou a označil Dosunmua za „mimozemšťana“, který proměňoval jednu akci za druhou. Pro hráče s dlouhodobým průměrem 11,1 bodu na zápas je to výkon, který přichází v ideální chvíli.
Závěr utkání navíc přinesl i vypjatý moment. Jokič se dvě sekundy před koncem pustil do Jadena McDanielse, autora posledního koše, který skóroval ve chvíli, kdy už se prakticky jen čekalo na sirénu. Následovala strkanice a srbský pivot byl vyloučen. Po utkání ale uvedl, že svého chování nelituje.
Oklahoma je blízko postupu, Orlando i Knicks slaví
Ve druhém sobotním duelu Západní konference potvrdila svou sílu Oklahoma City, která vyhrála ve Phoenixu 121:109 a vede už 3:0 na zápasy. Shai Gilgeous-Alexander nastřílel 42 bodů, proměnil 15 z 18 střel z pole a přidal i osm asistencí. Suns tentokrát nestačilo ani 33 bodů Dillona Brookse.
Na Východě New York zvítězil v Atlantě 114:98 a srovnal stav série na 2:2. Karl-Anthony Towns k tomu pomohl triple doublem za 20 bodů, 10 doskoků a 10 asistencí. Orlando porazilo Detroit 113:105 a znovu se ujalo vedení v sérii, tentokrát 2:1. Paolo Banchero táhl Magic 25 body, 12 doskoky a devíti asistencemi.
Z pohledu hlavního příběhu večera ale zůstává největší otázka jasná: jestli ještě Denver dokáže sérii otočit. Pokud ne, bude se na letošní play off vzpomínat i jako na okamžik, kdy Ayo Dosunmu jedním životním zápasem výrazně přiblížil konec Jokičovy sezony.
