Paddy Pimblett dostal největší šanci kariéry a Conor McGregor na to okamžitě zareagoval. UFC oznámila, že Pimblett nastoupí proti Justinu Gaethjemu v boji o prozatímní titul lehké váhy na turnaji UFC 324 v Las Vegas. Zápas otevře novou éru organizace pod jejím rekordním mediálním kontraktem s Paramountem. McGregor na sociálních sítích vyjádřil jasnou podporu a napsal: „Come on Paddy!“
Pimblett se do oktagonu vrátí poprvé od dubna, kdy na UFC 314 podal Michaela Chandlera a potvrdil raketový růst své popularity. Původně chtěl nastoupit už v říjnu na UFC 321, ale jednání ztroskotala. Teď má před sebou zápas, který může definitivně změnit jeho kariéru. Interim titul před lety vystřelil vzhůru i McGregora, který po výhře nad Chadem Mendesem získal status globální hvězdy.
Gaethje stojí v cestě
Justin Gaethje drží v lehké váze pověst jednoho z nejtvrdších bojovníků současnosti. Naposledy porazil Rafaela Fizieva na body a dál se drží na samém vrcholu divize. Pro Pimbletta půjde o nejnebezpečnějšího soupeře, jakému dosud čelil. Gaethje má za sebou dlouhou sérii přestřelek a patří k nejatraktivnějším zápasníkům UFC. UFC tak staví proti sobě dva výrazně odlišné styly i dvě různé životní dráhy.
Pimblett přichází s prudkým vzestupem, sedmi výhrami v řadě a obrovskou fanouškovskou podporou. Gaethje přináší zkušenosti, tlak a brutální tempo. Zápas má všechny parametry pro hlavní tahák turnaje, který navíc otevírá miliardovou kapitolu spolupráce UFC s novým mediálním partnerem. Pro oba borce půjde o víc než jen o pás. Vítěz se stane tváří celé divize na prahu nového období.
McGregorův stín a další výzvy
Pimblett už delší dobu čelí srovnáním s McGregorem. Oba rychle prorazili, oba přilákali masy. A oba budí reakce, které přesahují sport. Pimblett v dřívějším rozhovoru přiznal, že by případný zápas s McGregorem okamžitě přijal. „Kdo říká, že by s ním nešel, lže,“ řekl. Současně ale dodal, že návrat irské hvězdy nevidí jako pravděpodobný a soustředí se na vlastní cestu. Teď má příležitost navázat na to, co se kdysi podařilo McGregorovi.
Krátce po oznámení boje reagoval i Arman Carukjan, který patří mezi další špičky lehké váhy. Pimblett mu vzkázal: „Máš rád jablka?“ a dál se soustředí na Gaethjeho. Rivalita v divizi roste a UFC ji ochotně přiživuje. Mezitím se pozornost stáčí na samotný zápas, který může přepsat pořadí v lehké váze i další vývoj titulových bitev.
Pimblett a Gaethje se utkají 24. ledna v Las Vegas. UFC 324 slibuje tvrdý střet generací i stylů a zároveň ukáže, zda Pimblett dokáže obstát mezi absolutní elitou. McGregorova tříslovná výzva tak pro mladšího Brita přichází ve chvíli, kdy se může poprvé dotknout vrcholu.
