Dvojnásobný mistr světa Luke Littler vstoupil do turnaje Bahrain Darts Masters ve velkém stylu. Osmnáctiletý Angličan si v úvodním kole poradil s legendárním Paulem Limem jasně 6:1 a postoupil do čtvrtfinále, kde ho čeká atraktivní souboj s Gerwynem Pricem. Fanoušci si rozhodně přijdou na své.
Pro Littlera šlo o první soutěžní vystoupení od 3. ledna, kdy v londýnském Alexandra Palace úspěšně obhájil titul mistra světa a upevnil si pozici světové jedničky. Proti Limovi, který je o více než pět desítek let starší, předvedl naprosto dominantní výkon a potvrdil, že i v nové sezoně bude patřit k hlavním favoritům.
„Paul hraje na vysoké úrovni už mnoho let. Je to skutečná třída a pořád je neuvěřitelně silný,“ ocenil Littler po zápase soupeře. „Naštěstí se mi podařilo přidat a dovést zápas k vítězství. Do Bahrajnu se vždy rád vracím, sezona tady začíná a chcete ji odstartovat správně, ideálně titulem.“
Drtivá demonstrace síly
Littler zaznamenal průměr 106,5 bodu, zapsal dvě zavření nad sto bodů a postaral se o první „Big Fish“ checkout turnaje, když zavřel 170. Šest z osmi pokusů na double proměnil a utkání měl pevně pod kontrolou už od úvodních legů. Lim sice v začátku nevyužil šanci na brejk, ale poté už otěže zápasu převzal mladý Angličan.
Ve čtvrtfinále se Littler utká s Gerwynem Pricem. Velšan si poradil s Motomem Sakaim po boji 6:4, přestože byl často přehráván v náhozech a zachraňoval se zejména přesnými zavřeními, včetně klíčového checkoutu 107 bodů. Price byl v Bahrajnu před rokem finalistou a právě Littlera tehdy vyřadil v semifinále.
Nabitá karta
Do čtvrtfinále bez zaváhání postoupil také druhý nasazený Luke Humphries, který potřetí v řadě na tomto turnaji porazil domácího Abdullu Saeeda bez ztráty legu. „Jsem se svým výkonem spokojený. Chci sezonu začít lépe než obvykle a snažil jsem se udržet rytmus v tréninku,“ uvedl Humphries, jenž ve čtvrtfinále narazí na Nathana Aspinalla.
Turnaj v Bahrajnu tak hned na úvod sezony nabízí řadu špičkových duelů a především jasný vzkaz. Luke Littler je i po zisku dvou světových titulů připraven pokračovat v roli favorita.
