Britský tenista Jack Draper a Američanka Jessica Pegula nedokázali postoupit do finále smíšené čtyřhry na US Open. V dramatickém semifinále podlehli dvojici Iga Swiatek – Casper Ruud po výsledku 5-3, 3-5, 8-10. Polsko-norská dvojice nakonec titul nezískala, ve finále podlehla Italům Saře Errani a Andreovi Vavassorimu.
Draper, britská mužská jednička, a Pegula, světová pětka ve dvouhře, vstupovali do turnaje jako nasazené jedničky. Smíšená čtyřhra se letos poprvé odehrála v týdnu před začátkem hlavní soutěže a přilákala řadu hvězdných singlistů. Americko-britská dvojice prošla do semifinále po dvou vítězstvích, včetně prestižní výhry nad Emmou Raducanu a Carlosem Alcarazem v prvním kole.
Na zaplněném stadionu Arthura Ashe, tentokrát pod zataženou střechou kvůli dešti, měli Draper a Pegula semifinálový zápas dobře rozehraný. Po vyhraném prvním setu a vedení v rozhodujícím tiebreaku 8-4 byli na dosah postupu do finále. Jenže soupeři předvedli ohromný obrat a sérií šesti získaných míčů v řadě duel otočili.
Zvítězila dravost
Pro Drapera, jenž má zatím ve čtyřhře minimum zkušeností, šlo o cennou lekci. S Pegulou vytvořil tým doslova na poslední chvíli – jeho původní partnerky Qinwen Zheng i Paula Badosa odstoupily kvůli zranění. Pegula se však ukázala jako naprosto klíčová hráčka zejména v prvním setu.
Finále nakonec patřilo italskému páru Sara Errani – Andrea Vavassori, který i přes start na divokou kartu obhájil loňský titul. Italové zdolali dvojici Swiatek – Ruuda 6-3, 5-7, 10-6 a potvrdili pověst specialistů na debl. „Tohle vítězství je pro všechny deblisty, kteří si jinak nemohli na tomto turnaji zahrát,“ řekla dojatá Errani pro BBC po nádherném triumfu.
Samotný Draper označil svůj newyorský debut ve smíšené čtyřhře za pozitivní zkušenost. „Bylo to intenzivní, oba týmy chtěly vyhrát. Užili jsme si to a já doufám, že si s Jessicou ještě někdy zahrajeme,“ zdůraznil pro Sky News.
Formát turnaje letos mnohým nevyhovoval
Turnaj v inovovaném stylu má za cíl přilákat velká jména, která jinak čtyřhry na grandslamech vynechávají. Pro Drapera navíc účast znamenala cenné zápasové zatížení – britský tenista totiž od Wimbledonu nenastoupil k žádnému singlovému utkání kvůli problémům s rukou. Přesto semifinálová účast potvrzuje, že na velkém jevišti se dokáže prosadit i mimo svou hlavní disciplínu.
