Britský boxer Fabio Wardley předvedl v londýnské O2 Areně výkon, který jen sotva někdo očekával. Po dramatické bitvě ukončil bývalého světového šampiona Josepha Parkera v 11. kole a stal se tak povinným vyzyvatelem pro Oleksandra Usyka o titul mistra světa organizace WBO.
Souboj mezi Wardleym a Parkerem byl od prvních vteřin vyrovnaný a plný napětí. Oba boxeři se několikrát ocitli v problémech, když se střídali v ofenzivních vlnách a tvrdých úderech. Parker začal aktivněji, tvrdým pravým hákem zatlačil Wardleyho na provazy a zdálo se, že Brit bude mít těžký večer.
Wardley však ve druhém kole našel odpověď na soupeřův tlak. Explozivní sérií ran obrátil průběh zápasu a sám Parkera několikrát otřásl. Novozélanďan ale prokázal své zkušenosti, ustál vichřici ran a ve střední části zápasu převzal iniciativu. V devátém kole to dokonce vypadalo, že Wardleyho zlomí. Parker ho zatlačil na provazy a zasypal sprškou úderů. Angličan se ale odmítl vzdát.
Rozhodující zlom
Desáté kolo přineslo zásadní zvrat. Parker zpočátku udával tempo, ale Wardley trefil přesný spodní úder a levý hák, po kterém se bývalý šampion začal viditelně hroutit. Britský boxer vycítil šanci a v 11. kole nasadil rozhodující útok. Série tvrdých háků z obou stran donutila rozhodčího Howarda Fostera ukončit zápas v čase 1:54 11. kola. Parker sice zůstal stát, ale všem bylo jasné, že pokud by soupeř pokračoval, zápas by nemusel skončit zrovna šťastně.
Od britského titulu až k Usykovi
Pro Wardleyho to byl zatím vrchol rychle stoupající kariéry. Od svého vítězství nad Davidem Adeleyeem v roce 2023 se vypracoval z britského šampiona až na světovou scénu. V paměti fanoušků zůstane i jeho vyrovnaná bitva s Frazerem Clarkem, kterou následně v odvetě ukončil už v prvním kole.
Naopak Joseph Parker riskoval nejen podle BBC mnoho. Do zápasu vstoupil jako povinný vyzyvatel Usyka a držitel prozatímního titulu WBO. Po sérii šesti výher, včetně vítězství nad Deontayem Wilderem a Zhileiem Zhangem, se zdál být v životní formě. Tentokrát mu ale štěstí nepřálo. Jeho odvaha vzít zápas s nebezpečným Wardleym se mu stala osudnou – titulová šance mu proklouzla mezi prsty. I o tom ale box je, a to obzvlášť v těžké váze.
Sen se stal realitou
Po zápase vítěz jen těžko hledal slova. „Zní to jako sen, ale tohle je realita,“ řekl Wardley podle Sky News. „Jsem důkazem toho, že tvrdá práce, vášeň a víra se vyplácí. Nejsem nejzkušenější, ale mám srdce, tvrdou bradu a odhodlání. Joe je skvělý bojovník, ale dnes to byl můj den.“ Wardley se tak stal novým povinným vyzyvatelem Oleksandra Usyka. Ukrajinský šampion nyní stojí před volbou: buď bude bránit titul proti nezdolnému Britovi, nebo se vzdá pásu WBO.
Ať už se rozhodne jakkoli, jedno je jisté – Fabio Wardley si svým výkonem na O2 Areně vysloužil respekt celého boxerského světa.
