Světovému rugby budou na další čtyři roky vládnout Jižní Afričané. Ale byly to nervy! Obhájce titulu ve finále trápil Nový Zéland a „Springboks“ zvítězili nad All Blacks těsně 12:11. Staronoví šampioni zvítězili na mistrovství světa celkově už počtvrté a vstoupili tak do historie jako nejúspěšnější tým.
Příběh finále byl nasnadě. Jak Jižní Afrika, tak Nový Zéland měli po třech prvenstvích na mistrovství světa. Ačkoliv se dost mluvilo o tom, že navrch můžou mít letos reprezentace ze severní polokoule, tak nové pořádky nenastaly. Poslední zápas turnaje tak obstaraly dvě vůbec nejúspěšnější země.
Zatímco Zéland přemohl Irsko a pak s chutí přehrál Argentinu, tak Afričané se na cestě do pařížského finále nadřeli. Nejdříve o pouhý bod porazili favority z domácí Francie, tak o týden později opět o bod přetlačili Anglii, ačkoliv většinu zápasu prohrávali.
Už úvod zápasu naznačil, kdo bude mít navrch. Celý týden se řešilo, že by Afričanům mohl scházet klíčový mlynář Mbonambi, který byl obviněn z údajného rasismu. Nakonec vydržel ve finále jen tři minuty, poté odkulhal se zraněním. Trestný kop proměnil hrdina semifinále Pollard. V první půli tak učinil ještě třikrát a v této disciplíně byl stoprocentní. Žádné další body už Afričané nepřidali, Pollard byl jejich jediným střelcem ve finále.
Icons#RWC2023 | #RWCFinal pic.twitter.com/4BqLABGTSE
— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) October 29, 2023
Klíčovým okamžikem bylo sporné vyloučení kapitána All Blacks Sama Canea. Ten nejdříve obdržel žlutou kartu a šel si na deset minut sednout. Jenže video odhalilo, že v souboji šel úder na hlavu a Cane byl vyloučen. Novozélanďané tak museli dohrát ve čtrnácti mužích. Springboks měli obrovskou šanci zápas ukončit. Vedli po půli 12:6 a nástup do druhé půle byl drtivý.
Obraz finále se změnil po žluté kartě Kolisiho. Najednou to byl 14 proti 14, a All Blacks měli jasně navrch. A v 58. minutě položil jedinou pětku v celé finále Barrett. A bylo to o bod. Nadále měl spíše ze hry Zéland a dvakrát měl možnost dostat se do vedení. Ale oba trestné kopy minuly háčko.
Někteří neměli nervy závěr finále sledovat, Afričan Kolbe měl závěrečných deset minut hlavu v dlaních. Ale jeho spoluhráči závěr zápasu uválčili, a získali čtvrtý titul světových šampionů. Navíc vyřazovací částí prošli tak, že všechny zápasy zvládli o pouhý bod. Což se nikdy na mistrovství světa nestalo.