Mistrovství Evropy v šipkách přineslo hned v úvodním kole velké překvapení. Zatímco devatenáctiletý Luke Littler zahájil cestu za posledním významným titulem, který mu dosud uniká, čtyřnásobný šampion Michael van Gerwen se s turnajem rozloučil už po prvním zápase. Nizozemskou hvězdu nečekaně vyřadil krajan Kevin Doets.
Luke Littler pokračuje ve své snaze ovládnout všechny nejprestižnější šipkařské turnaje. Na mistrovství Evropy v Dortmundu vstoupil do soutěže přesvědčivým vítězstvím 6:3 nad Irem Williamem O’Connorem. Během utkání zaznamenal šest maximálních náhozů a dosáhl vynikajícího průměru 105,05 bodu na tři šipky.
Pro devatenáctiletého Angličana představuje evropský šampionát poslední velkou trofej, kterou ve své dosavadní kariéře nezískal. Po překvapivém neúspěchu na juniorském mistrovství světa si dopřál delší soutěžní přestávku, během níž se věnoval tréninku a dokonce upravil techniku hodu.
„Měl jsem spoustu času na přípravu. Doma jsem experimentoval s úchopem a hodem. Nedávno jsem dokonce zavřel leg na devět šipek, takže u této techniky zatím zůstanu,“ vysvětlil Littler.
Van Gerwen narazil na vlastního krajana
Zatímco Littler svou roli favorita potvrdil, Michael van Gerwen zažil další bolestivé zklamání. Čtyřnásobný evropský šampion nestačil na krajana Kevina Doetse, kterému podlehl 3:6.
Doets, jenž na evropském šampionátu debutuje, předvedl sebevědomý výkon a zkušenějšího soupeře dokázal přehrát. Pro Van Gerwena jde o další nepříjemný výsledek v sezoně, během níž se mu dlouhodobě nedaří navázat na někdejší dominanci.
„Když jsem viděl los a zjistil, že hraji proti Michaelovi, věděl jsem, že to nebude jednoduché. Je to hráč, ke kterému jsem roky vzhlížel. Dnes ale nepředvedl svůj nejlepší výkon a já cítil, že jsem lepší,“ uvedl Doets.
Littlera čeká těžká zkouška
Dalším soupeřem Littlera bude Nathan Aspinall, který porazil Crista Reyese 6:3. Angličan přitom musel otáčet nepříznivý vývoj utkání a čtyřmi získanými legy v řadě rozhodl o postupu.
Dařilo se také Joshi Rockovi, jenž jednoznačně přehrál Chrise Dobeyho 6:1. Domácí fanoušky potěšil Martin Schindler, který v dramatickém rozhodujícím legu zdolal Wessela Nijmana 6:5.
Sobotní program nabídne kompletní osmifinále. Vedle očekávaného střetu Littlera s Aspinallem se představí také obhájce titulu Gian van Veen proti Luku Woodhouseovi. Finále je naplánováno na neděli 25. října.
