Londýnský fotbalový klub Crystal Palace čelí kritice kvůli neobvyklé tradici, která provází jeho domácí zápasy. Před utkáními Premier League se na stadionu Selhurst Park objevuje živý orel bělohlavý jménem Phoenix. Organizace na ochranu zvířat PETA nyní požaduje, aby klub s využíváním dravce okamžitě přestal. Hlučné prostředí stadionu podle ní představuje pro ptáky značný stres a může ohrozit i samotné fanoušky.
Crystal Palace je známý pod přezdívkou Eagles, tedy Orli, už od roku 1973. Živého dravce však klub začal využívat jako součást předzápasového programu až v roce 2010. Prvním opeřeným maskotem byla samice orla bělohlavého jménem Kayla, která tuto roli zastávala deset let až do své smrti v roce 2020.
Její nástupkyní se stala Phoenix, která se fanouškům poprvé oficiálně představila v srpnu 2024, když jí byly pouhé čtyři měsíce. Od té doby je součástí klubových tradic a objevuje se při domácích zápasech londýnského týmu.
Právě proti této praxi se nyní postavila organizace People for the Ethical Treatment of Animals (PETA). V dopise adresovaném výkonné ředitelce klubu Sharon Lacey požaduje nejen ukončení vystupování Phoenix, ale také závazek, že Crystal Palace už nikdy nebude používat živá zvířata jako maskoty.
Crystal Palace have been asked to retire the use of their American bald eagle mascot Phoenix by PETA, the animal rights charity. “Wildlife doesn’t belong in a football stadium.” Full story from @MattWoosie ⬇️ https://t.co/ve0ze9QhMy
— The Athletic | Football (@TheAthleticFC) October 20, 2026
Hluk a tisíce fanoušků mohou dravce vyděsit
Podle ochránců zvířat není fotbalový stadion vhodným prostředím pro divoké ptáky. Jasná světla, hlasité povzbuzování a nepředvídatelné chování diváků mohou u dravců vyvolávat strach, dezorientaci a paniku.
PETA upozorňuje, že zvířata využívaná k podobným vystoupením nemohou přirozeně projevovat své instinkty a chování. Výsledkem podle organizace bývá frustrace a dlouhodobý stres.
Organizace zároveň připomíná případy, kdy se živí maskoti při sportovních událostech zranili nebo uhynuli po nárazu do stěn, oken či míčů. Zaznamenala také incident, při kterém sokol přistál divákovi na hlavě a zatnul mu drápy do pokožky.
Ani Crystal Palace se v minulosti nevyhnul problémům. V roce 2015 se jeden z fanoušků Charlton Athletic během pohárového utkání pokusil udeřit tehdejšího klubového orla Kaylu. Za své jednání byl o dva roky později uznán vinným.
Klub už má i kostýmovaného maskota
Zástupkyně PETA Carys Bennett upozornila, že řada profesionálních sportovních klubů se při pobavení fanoušků obejde bez živých zvířat. Crystal Palace navíc už má vlastního maskota v podobě člověka převlečeného za orla, známého jako Pete the Eagle.
Podle organizace je paradoxní, že právě orel bělohlavý, všeobecně vnímaný jako symbol svobody, slouží jako prostředek zábavy na hlučném stadionu.
PETA tvrdí, že Crystal Palace je posledním britským fotbalovým klubem, který stále využívá živé zvíře jako maskota. Podobnou tradici však mají i některé evropské týmy, například portugalská Benfica nebo italské Lazio.
Vedení Crystal Palace se k výzvě zatím veřejně nevyjádřilo. Není tedy jasné, zda Phoenix bude nadále součástí předzápasového programu, nebo klub po šestnácti letech tradici živých orlů ukončí.
