Belgický cyklista Tim Wellens se dočkal svého premiérového vítězství na Tour de France, když triumfoval v 15. etapě po odvážném útoku z úniku. Jezdec stáje UAE Team Emirates-XRG, který dosud pracoval jako klíčový domestik pro lídra závodu Tadeje Pogačara, dostal tentokrát volnou ruku – a využil ji beze zbytku.
V náročné zvlněné etapě z Muretu do Carcassonne, dlouhé 169,3 kilometru, Wellens zaútočil na poslední z vrchařských prémií, stoupání Pas du Sant, zhruba 55 kilometrů před cílem. V cíli měl náskok 1 minuty a 28 sekund před dalším Belgičanem Victorem Campenaertsem. Třetí místo obsadil domácí dvojnásobný mistr světa Julian Alaphilippe, který dorazil s odstupem 1 minuty a 36 sekund.
Pogačar dorazil v hlavní skupině s odstupem šesti minut a udržel si žlutý trikot s náskokem 4 minut a 13 sekund před Dánem Jonasem Vingegaardem.
Fantastický triumf
„Je to opravdu speciální vítězství. Tour zná každý, ale vyhrát etapu je sen, který se málokomu splní,“ zářil v cíli podle BBC Wellens. Pro jeho tým šlo už o pátý etapový triumf v letošním ročníku – čtyři předchozí si připsal právě obhájce titulu Pogačar.
Po třech extrémně náročných dnech v Pyrenejích nabídla 15. etapa přechodový profil směřující k druhému volnému dni Tour, tentokrát v Montpellier. Očekával se úspěch úniku a Wellens správně vycítil šanci na posledním hodnoceném stoupání. Do útoku se s ním pustili Michael Storer, Quinn Simmons a Campenaerts. Skupinka se sice na sjezdu opět spojila, ale 44 kilometrů před cílem Wellens zaútočil znovu. A tentokrát rozhodl.
„Cítil jsem se výborně. Věděl jsem, že i ostatní jsou silní, ale musel jsem to zkusit sám. Na vrcholu kopce jsem si řekl, že je ten správný moment, a pak už jsem jen doufal, že to udržím až do cíle,“ popsal pro The Guardian rozhodující moment dne. „Přál jsem si, aby byl náskok co největší, abych si to mohl vychutnat. Chtěl jsem zvednout kolo nad hlavu – ale zapomněl jsem na to, jak jsem byl šťastný,“ smál se v cíli.
Ještě není konec
Závod pokračuje v úterý 16. etapou z Montpellieru, která končí výstupem na legendární Mont Ventoux. „Byl to těžký týden, asi nejnáročnější druhý týden Tour, co jsem kdy jel. Ale ještě nás čekají velké hory. Nesmíme polevit,“ zhodnotil Pogačar.
