Bývalá hvězda smíšených bojových umění Ronda Rousey chce podle svých slov „přepsat svůj konec“, když se po deseti letech vrátí do MMA zápasem proti Gině Carano. Souboj dvou amerických legend se uskuteční 16. května v aréně Intuit Dome.
Obě bojovnice se poprvé společně objevily na tiskové konferenci v Los Angeles před očekávaným duelem v pérové váze. Devětatřicetiletá Rousey během vystoupení kritizovala současné fungování UFC, zároveň ale vyjádřila respekt prezidentovi organizace Danovi Whiteovi i své soupeřce. Odmítla také tvrzení, že jejich zápas je pouze nostalgickou nebo charitativní událostí.
„To, jak moje kariéra v MMA skončila, pro mě bylo opravdu bolestivé,“ uvedla Rousey, která ve svých posledních dvou zápasech v UFC utrpěla knockout. „Gina mě inspirovala, abych se znovu zvedla a šla si za zápasem, který jsem vždy chtěla. Tohle je teď největší zápas v MMA. Není to žádná charita ani nostalgie, je to osud.“
Čas letí, a to neúprosně
Od posledního zápasu Rousey v UFC uplynulo deset let, zatímco třiačtyřicetiletá Carano nestála v kleci dokonce sedmnáct let. Obě bojovnice proto před duelem podstoupí rozšířená vyšetření zaměřená na otřesy mozku. Rousey sama přiznala, že právě opakované otřesy byly důvodem jejího konce v UFC.
Zápas, který pořádá promotérská společnost MVP spojená s boxerem Jakem Paulem, vyvolal v bojové komunitě také kritiku. Rousey však podobné obavy odmítla a na tiskové konferenci působila sebevědomě, podobně jako v době, kdy byla jednou z největších ženských sportovních hvězd světa a pomohla dostat ženské MMA do hlavního proudu.
Rousey, která ve své kariéře vyhrála 12 ze 14 profesionálních zápasů před limitem, zároveň vyzdvihla vliv Carano na svou kariéru. „Byla jednou z těch, které mě inspirovaly začít,“ řekla. Carano komplimenty opětovala a zdůraznila, že návrat do klece má pro ni výjimečný význam.
UFC se potřebuje zvednout
Rousey zároveň přiznala, že se původně snažila domluvit duel přímo pod hlavičkou UFC, což se nakonec nepodařilo. Podle ní však nejde jen o osobní návrat do sportu, ale i o snahu změnit současné poměry v MMA. Kritizovala především systém odměňování bojovníků v UFC, kde podle ní dostávají zápasníci výrazně menší podíl z příjmů než například v boxu. Debatu o financích v poslední době rozvířili také další bojovníci, včetně šampiona těžké váhy Toma Aspinalla či Jona Jonese.
Návrat Rondy Rousey tak slibuje víc než jen souboj dvou legend ženského MMA. Očekávaný duel s Ginou Carano může otevřít i širší debatu o budoucnosti sportu, roli UFC a postavení samotných bojovníků. Jedno je však jisté už teď. 16. května se do klece vrátí jméno, které kdysi změnilo podobu ženského MMA.
