Karel Vejmelka dotáhl Utah k vítězství 4:2 nad St. Louis a jako první gólman v této sezoně NHL zapsal dvacátou výhru. Zastavil 26 střel, po zápase bral ocenění třetí hvězdy a rychlostí, s jakou se k metě dostal, se zařadil hned za Dominika Haška.
Utah potřeboval udržet náskok a Vejmelka k tomu přidal další zápas, ve kterém byl pro soupeře překážkou číslo jedna. St. Louis sice svého brankáře otestovalo ve většině duelů častěji, jenže tentokrát se z toho body nerodily. A dvacátá výhra z něj udělala prvního gólmana sezony, který na tuhle metu dosáhl.
Pocta Haškovi i těžká prostřední třetina
Vejmelka se stal po Dominiku Haškovi druhým českým brankářem, který v NHL zvládl dvacet výher v sezoně nejrychleji. Haškovi se to povedlo dokonce dvakrát, v ročnících 1996/97 a 1998/99. „Je to obrovská pocta. Je to jeden z nejlepších gólmanů v historii NHL. Je pro mě čest, že jsem s ním spojován. Mám radost,“ řekl Vejmelka.
Zápas se zlomil ve chvíli, kdy se St. Louis ve druhé třetině vrátilo do hry. Oskar Sundqvist snížil střelou z levého kruhu přes obránce a následně Pavel Bučněvič z mezikruží upravil na 2:3. Utah ale nakonec dotáhl duel do výhry 4:2, i když se tlak hostů zvedal.
Ofenzivu domácích táhli především Nick Schmaltz se třemi body za dva góly a asistenci a Clayton Keller se třemi přihrávkami. St. Louis Utah přestřílelo 28:23, jenže na góly to nestačilo. „Hráli jsme dobře, ale nedokázali jsme dostat puk do branky. Měli jsme několik šancí, které měly pravděpodobně skončit gólem. Ale tak to někdy chodí. Jejich gólman chytal skvěle,“ uznal Sundqvist. Vejmelka navíc překonal hranici 20 výher v NHL už podruhé, v minulé sezoně jich posbíral 26.
Winnipeg konečně vyhrál, Washington využil první třetinu
V dalších zápasech Winnipeg doma porazil Los Angeles 5:1 a vyhrál téměř po měsíci. Jets předtím prohráli jedenáct utkání v řadě a ukončení série pomohl dvěma góly Mark Scheifele, vyhlášený první hvězdou zápasu. Vladislav Naměstnikov otevřel skóre už po 91 sekundách a popsal, co se Winnipegu tentokrát dařilo: „Všechny čtyři lajny skórovaly. Přesně to nás zdobilo minulou sezonu.“ Winnipeg přitom šel do utkání z posledního místa ligové tabulky, ačkoli v minulé sezoně získal Prezidentský pohár za nejlepší základní část.
Washington zvítězil 5:1 v Chicagu a položil základ už v první třetině, po které vedl 3:0. Domácím nepomohl návrat Connora Bedarda, který vynechal dvanáct zápasů kvůli zranění, zároveň ale tým oslabila nemoc a chyběli i oba brankáři. Třetí start v NHL si tak připsal Drew Commesso, jenž inkasoval pětkrát ze 24 střel.
„Nechceme se na nic vymlouvat, ale spousta kluků se necítila dobře. Taková je realita,“ řekl kouč Jeff Blashill a naznačil, že to zasáhne sestavu i pro další zápas. Hráče Washingtonu povzbudila přítomnost otců v hledišti. „Vše začalo přivítáním a společnou snídaní. Cítili jsme pozitivní vibrace. Každý si to užíval a myslím si, že se to přeneslo i do zápasu,“ řekl Connor McMichael, autor gólu a asistence. Alexandr Ovečkin skóroval počtvrté za poslední tři zápasy.
