Teprve šestnáctiletý Rio Ngumoha se stal čtvrtým nejmladším střelcem v historii Premier League, když v nastaveném čase rozhodl vítězstvím 3:2 pro Liverpool na půdě Newcastlu. Kouč Reds Arne Slot sáhl k odvážnému kroku – mladíka, který v pátek oslaví teprve sedmnáctiny, v šesté minutě nastavení poslal na hřiště. A vyplatilo se.
Newcastle, hnaný vlastními fanoušky, dokázal smazat dvougólovou ztrátu a zdálo se, že má utkání pod kontrolou. Jenže ve 100. minutě přišel okamžik, který navždy změnil Ngumohaův život. Mohamed Salah poslal míč do vápna, Dominik Szoboszlai ho chytře propustil a teenager zkrátka nezaváhal. Střelou bez přípravy rozhodl o vítězství Liverpoolu.
Pro Ngumoha to nebyl jen debut v Premier League, ale i vstup do klubové historie. Nikdy před ním žádný hráč Liverpoolu v jeho věku nedal ligový gól. A jen jeden další šestnáctiletý kdy v Anglii rozhodl utkání – Wayne Rooney v roce 2002 proti Arsenalu.
Svět o něm ví
Ngumoha, anglický reprezentant do 17 let, už v přípravě naznačoval, že může být velkou zbraní. Dva góly, dvě asistence a výkon proti Bilbau, kdy se trefil už ve druhé minutě po sólu přes půl hřiště, udělaly dojem i na fanoušky soupeře. „Oznámil světu, že je tady. Ta jistota, se kterou zakončil, působila dojmem zkušeného hráče,“ řekl po utkání pro Sky News Thierry Henry, bývalý francouzský fotbalista.
A není divu. Ngumoha není odchovancem Liverpoolu, do akademie přišel teprve loni z Chelsea. Londýnský klub jeho odchod těžce nesl. John Terry se tehdy nechal podle BBC slyšet, že tenhle kluk bude jednou špičkový hráč. A měl pravdu.
Budoucnost patří jemu
Ngumoha už v lednu debutoval v FA Cupu proti Accringtonu a stal se nejmladším hráčem Liverpoolu, který kdy nastoupil v základní sestavě. Do Premier League se ale dostal až nyní. A okamžitě se zapsal do dějin.
Liverpool po odchodech Darwina Núñeze a Luise Díaze a tragické smrti Dioga Joty řeší novou podobu ofenzivy. Spolu se Salahovou zkušeností, Gakpovou univerzálností a příchodem Ekitikeho by mohl právě Ngumoha představovat další dílek do skládačky. Fanoušci Reds si už teď šeptají, že na St. James’ Parku mohli být svědky začátku nové hvězdné éry.
