Liverpool vstoupil do závěrečné fáze přípravy na novou sezonu stylově. V netradičním dvojzápase proti Athletic Clubu z Bilbaa si na domácím Anfieldu připsal dvě výhry – nejprve 4:1, poté 3:2. Hvězdou večera byl mladý Rio Ngumoha a letní posila Hugo Ekitike. V akci se nicméně předvedl celý zástup nadějných i nových tváří.
V 17:00 nastoupila spíše „druhá jedenáctka“, včetně mladých hráčů a rezervistů, zatímco ve 20:00 vyběhla takřka nejsilnější sestava s letními posilami za celkem 263,5 milionu liber. I přes účast hvězdných nováčků jako Florian Wirtz, Jeremie Frimpong, Milos Kerkez či brankář Giorgi Mamardashvili to byl šestnáctiletý Rio Ngumoha, kdo si podmanil celý večer – a to přesto, že hrál v tom „méně atraktivním“ utkání.
Ngumoha má před sebou slibnou budoucnost
Anglický reprezentant do 17 let, který loni přišel z akademie Chelsea, otevřel skóre už ve 2. minutě nádhernou technickou střelou z 20 metrů po samostatném úniku z vlastní poloviny. O tři minuty později hlavou sklepl centr Bena Doaka na Darwina Núñeze, který zvýšil na 2:0.
Po celý první poločas dělal španělskému týmu problémy svou rychlostí, technikou i drzostí. Když odcházel ve druhé půli ze hřiště, sklidil na Anfieldu ovace ve stoje. Fanoušci skandovali jeho jméno, zatímco Curtis Jones je gesty povzbuzoval k potlesku. „Je to výjimečný talent,“ řekl podle BBC bývalý obránce Gary Gillespie. „Otázkou je, jak udržet očekávání na uzdě, ale popravdě – je těžké tohle nechat pod pokličkou.“
Ngumoha na sebe upozornil už dříve v přípravě – asistoval proti AC Milán a skóroval proti Yokohamě. V lednu se stal nejmladším hráčem historie, který kdy nastoupil za Liverpool v základní sestavě v soutěžním zápase – bylo mu tehdy 16 let a 135 dní (FA Cup proti Accringtonu, výhra 4:0).
Vzhledem k tragické smrti Dioga Joty, odchodu Luise Díaze do Bayernu a zájmu ze Saúdské Arábie o Núñeze se mu otevírá reálná šance na pravidelné minuty. V případě odchodu uruguayského útočníka by trenér Arne Slot měl k dispozici v útoku pouze Salaha, Gakpa a Ekitikeho – a Ngumoha. „Nechci nic uspěchat, jsem pořád mladý,“ řekl talent pro Sky News skromně minulý týden. „Ale zároveň chci ukázat trenérovi, co umím. Nechci usnout na vavřínech.“
Na co se ještě můžeme těšit?
Liverpool čeká ostrý start sezony už 15. srpna proti Bournemouthu v rámci Friday Night Football. Slot doufá, že Van Dijk i Alisson budou k dispozici, ale u Bradleyho a Gomeze to vypadá na závod s časem. S novými posilami, dravými mladíky a novým systémem 4-2-3-1 to ale vypadá, že Liverpool pod vedením Slota vstupuje do nové éry s reálnou vizí.
