Osmnáctiletý šipkařský fenomén Luke Littler předvedl neuvěřitelný výkon v semifinále World Matchplay, když porazil Joshe Rocka 17:14 a vybojoval si postup do nedělního finále proti zkušenému Jamesi Wadeovi. Zlomový moment přišel v osmém legu, kdy Littler trefil devítku, tedy leg s nejnižším možným počtem hodů. Započal tak svůj velkolepý comeback ze stavu 1:6.
„Ta devítka mě nakopla, začal jsem konečně hrát. Nechtěl jsem to nijak přehánět s oslavami, protože do té doby jsem hrál příšerně,“ přiznal pro BBC Littler po zápase.
Devítka byla nejen technicky dokonalá, ale také psychologicky klíčová – Rock měl v té chvíli za sebou dvě 180 a mířil sám na perfektní leg. Littler ho však předběhl a celý leg uzavřel v součtu celkově 15 dokonalými šipkami. Mnozí komentátoři jej označují za nejlepší leg v historii turnaje.
Rekordní večer pro Littlera
Littler v průběhu zápasu zcela otočil tempo. Od stavu 4:8 vyhrál sedm dalších legů a šel do vedení 11:9. Rock sice kontroval nádhernými zavřeními 170 a 120, ale Littler si udržel náskok a duel dotáhl do vítězného konce.
Jeho průměr činil impozantních 107,5 bodu, zatímco Rock dosáhl na 104,15. Littler navíc trefil 15x maximum (180), Rock jen o jednu méně – součet 29 je navíc novým rekordem World Matchplay.
Pokud Littler v neděli zvítězí, stane se teprve pátým hráčem historie, který získal tzv. Triple Crown (Premier League, World Championship a World Matchplay). To vše by dokázal v průběhu pouhého jednoho roku – Premier League ovládl v květnu 2024, titul mistra světa získal v lednu.
Wade zvládl šílenou přestřelku s Claytonem
James Wade, kterému je 42 let, postoupil do svého sedmého finále World Matchplay po dramatické bitvě s Jonny Claytonem, kterou nakonec uzavřel 20:18. Přitom měl už zápas skoro v kapse – vedl 16:10, ale Clayton senzačně srovnal šesti legy v řadě.
„Jsem vyřízenej. Doufám, že si to fanoušci užili, protože já trpěl každou vteřinou,“ uvedl podle Sky News Wade po utkání, které skončilo až téměř v prodloužení. Clayton dvakrát srovnal na 17:17 a poté i na 18:18, ale soupeř nakonec zavřel klíčové legy, včetně dalšího brilantního 161 checkoutu. Jeho průměr byl 101,79, Clayton se držel těsně pod ním s 100,97. Úspěšnost na doubly měl Wade téměř 56 %. Uvidíme, co za rekordy přinese finále.
