Australan Oscar Piastri zajel nejrychlejší čas prvního dne nové sezony Formule 1. Jezdec McLarenu ovládl páteční tréninky na domácí Velké ceně Austrálie v Melbourne, když ve druhé tréninkové jízdě předčil Mercedes Kimiho Antonelliho o 0,214 sekundy.
Za dvojicí Piastri–Antonelli se seřadili další favorité letošního šampionátu. Třetí čas zajel podle Sky News George Russell s druhým Mercedesem, následovaný dvojicí Ferrari Lewis Hamilton a Charles Leclerc. Šestý skončil úřadující mistr světa Max Verstappen z Red Bullu. Piastri tak potěšil domácí fanoušky na okruhu Albert Park a naznačil, že McLaren může být jedním z hlavních soupeřů Mercedesu a Ferrari v úvodu nové sezony.
„Pokud dokážete s autem pracovat tak, jak očekáváte, můžete najít obrovské množství času na kolo,“ řekl Piastri po tréninku. „Myslím, že jsme byli zhruba tam, kde jsme očekávali. Nemysleli jsme si, že jsme daleko za Mercedesem nebo Ferrari.“
Nová pravidla přinášejí nejistotu
První den sezony zároveň ukázal, že skutečné rozložení sil na startu šampionátu zatím není úplně jasné. Týmy i jezdci se stále snaží pochopit chování nových pohonných jednotek, které fungují podle výrazně upravených pravidel. Hybridní systém nyní rozděluje výkon přibližně napůl mezi spalovací motor a elektrickou část. Správné hospodaření s energií je proto klíčové pro dosažení konkurenceschopného času na kolo.
Mercedes ale naznačil velmi silné tempo zejména při dlouhých simulacích závodu. George Russell během delšího stintu zajížděl časy, které byly podle pozorovatelů až o šest desetin sekundy na kolo rychlejší než u konkurence. To nezůstalo bez reakce soupeřů. Charles Leclerc po tréninku přiznal, že výkon Mercedesu byl překvapivě silný.
„První trénink vypadal dobře, ale ve druhém už týmy postupně ukazovaly více. Bohužel to vypadá, že jsme trochu pozadu, hlavně ve srovnání s Mercedesem, který působí velmi silně,“ uvedl jezdec Ferrari.
Aston Martin hluboko v poli
Velká pozornost se však soustředila také na Aston Martin, který se ocitl na samém konci startovního pole. Tým zakončil páteční program se ztrátou přibližně pěti sekund na nejrychlejší čas dne. Problémy souvisejí především s novým motorem Honda, který trápí silné vibrace. Ty podle šéfa týmu Adriana Neweyho způsobují technické potíže v různých částech vozu, včetně hybridního systému.
Fernando Alonso kvůli těmto problémům vynechal celý první trénink. Ve druhé jízdě se sice na trať dostal, ale zvládl pouze 17 kol a skončil až na 20. místě se ztrátou téměř pěti sekund. Newey zároveň přiznal, že situace v týmu je velmi složitá. Vibrace totiž poškozují baterie hybridního systému a Aston Martin má momentálně k dispozici už jen dvě funkční.
Těsný boj na čele
První desítku pátečních časů doplnili druhý Red Bull řízený Isackem Hadjarem a Esteban Ocon z týmu Haas. Jedenáctý skončil jeho týmový kolega Oliver Bearman.
Je však pravděpodobné, že páteční časy zatím plně neodrážejí skutečné rozložení sil. Nejrychlejší týmy totiž zajely své nejlepší pokusy v různých fázích tréninku. Mercedes poměrně brzy, zatímco Piastri svůj nejrychlejší čas zajel až na konci, kdy byla trať výrazně rychlejší. Teprve kvalifikace a samotný závod tak ukážou, jaké pořadí sil skutečně platí na startu nové sezony Formule 1.
