Napjatá atmosféra před kontroverzním duelem Anthony Joshua vs. Jake Paul houstne. Na čtvrtečním vážení v Miami došlo k ostré výměně, když Joshua odstrčil Paulovu pěst od svého obličeje a rázně mu vzkázal: „Nedotýkej se mě.“ Britský boxer dal jasně najevo, že cirkus kolem zápasu má své hranice.
Dvojnásobný mistr světa v těžké váze Joshua (36) navážil výrazně více než boxerský nováček Paul. Přestože to byl právě Joshua, kdo při tradičním staredownu zvedl pěst jako první, zjevně ho podráždilo, když mu osmadvacetiletý Američan gesto oplatil. Situaci ještě vyhrotilo Joshuovo gesto podříznutí hrdla ve chvíli, kdy Paul odcházel. Nepříjemný moment, který navázal na kontroverzní slova o „zabíjení“ z úvodu týdne.
Po vážení se však britská hvězda snažila celý incident uklidnit a zdůraznila, že mezi oběma aktéry panuje vzájemný respekt. Zároveň dal AJ jasně najevo své sebevědomí a přesvědčení, že v ringu rozhodnou zkušenosti a profesionalita, které ho podle jeho slov staví do zcela odlišné pozice než v jaké je jeho soupeř.
Váha splněna, rozdíl obrovský
Ačkoliv těžké váhy obvykle limit nemají, pro tento zápas byl stanoven strop 245 liber (111 kg), což má odrážet propast ve zkušenostech obou borců. Joshua se bez problémů vešel, oficiálně navážil 243,4 liber (17 st 5 lb / 110 kg). Paul udělal váhu 216 liber (15 st 6 lb / 98 kg).
Pro Joshuu jde o jednu z jeho nejnižších vah za poslední roky. Lehčí byl už jen při prvním souboji s Oleksandrem Usykem v roce 2021. Přesto si zachovává výraznou fyzickou převahu. Paul naopak nastoupí do zápasu na své vůbec nejvyšší váze, o několik liber těžší než při loňském exhibičním duelu s Mikem Tysonem. Teprve podruhé v kariéře tak překročil hranici křížové váhy.
Samotné oficiální vážení nabídlo vskutku velkolepou show. Paul vstoupil na pódium první, napjal svaly a teatrálně křičel do kamer, že je „dokonale připravený“. Joshua působil klidně, suverénně, pouze zvedl palec na znamení spokojenosti. Obraz zkušeného šampiona, kterého okolní hluk nerozhodí.
Ke klidnému průběhu ale mělo celé dění daleko. Během Joshuova rozhovoru Paul znovu provokoval. „Je to hora svalů, ale podívejte se na ty nohy. Kuřecí nožky,“ smál se Američan, zatímco promotér Eddie Hearn jen kroutil hlavou. Mladík navíc stále tvrdí, že v očích soupeře vidí strach. „Tlak je na něm. Já bojuju svobodně, už jsem vyhrál. Pro něj je to situace bez vítězného konce,“ prohlásil sebevědomě.
Zápas rozdílných světů
Osmikolový zápas v 10uncových rukavicích se uskuteční v hale Kaseya Center na Floridě, v ringu o rozměrech 22 × 22 stop, tedy větším než obvykle. Pro Joshuu půjde o první vystoupení od knokautové porážky s Danielem Duboisem v září 2024. Pro Paula o 14. profesionální zápas kariéry, v níž má bilanci 12–1, přičemž jedinou porážku utrpěl s Tommym Furym. Uvidíme, kdo nakonec z duelu vyjde jako vítěz.
