Devatenáctiletý Luke Littler znovu potvrdil, že patří k absolutní špičce světových šipek. Ve strhujícím finále turnaje World Masters porazil světovou dvojku Luka Humphriese 6:5 a vybojoval svůj první titul z této prestižní akce. Zároveň se stal třetím nejúspěšnějším hráčem éry PDC.
Littler má nyní na kontě už 11 velkých titulů PDC, čímž se vyrovnal Jamesi Wadeovi a zaostává už jen za legendami Michaelem van Gerwenem (48 titulů) a Philem Taylorem (79).
Poražený finalista Humphries po zápase nešetřil chválou. „Když se ohlédnu za celým zápasem, je těžké hledat slabiny. Rozhodly snad jen tři šipky na double topu, které jsem minul. To je tlak, jaký na vás Luke dokáže vyvinout. Nikdy se nesloží, vždycky si zachová klid,“ uvedl. „Upřímně si myslím, že je to nejlepší hráč šipek, jaký kdy žil.“
Finále plné maxim a dramatických zvratů
Cesta k titulu nebyla pro mladého Angličana vůbec jednoduchá. V semifinále přežil napínavý duel s Gerwynem Pricem, kterého porazil 5:4. Díky tomuto vítězství zůstává mistrovství Evropy jediným velkým televizním titulem, který dvojnásobnému mistru světa stále chybí.
Finále nabídlo mimořádnou kvalitu. Dohromady padlo 25 maxim a vedení se několikrát přelévalo z jedné strany na druhou. Littler si nakonec došel pro vítězství svým oblíbeným zakončením na double 10 a zajistil si prémii 100 tisíc liber.
Humphries vstoupil do utkání lépe a získal úvodní set, čímž navázal na suverénní semifinálové vítězství 5:0 nad Gianem van Veenem. Littler ale odpověděl ve velkém stylu, a to famózním checkoutem na 153 a sérií přesných zavření, která mu přinesla vedení 3:1. Obhájce titulu se však nevzdal a dokázal zápas znovu vyrovnat.
Rozhodla hlava a poslední zbytky sil
Oba hráči se v rozhodujících chvílích pohybovali na hranici fyzických i psychických sil. „Byl jsem úplně vyřízený. Při poslední pauze za stavu 4:5 jsem si říkal, že už nemám vůbec nic,“ přiznal Littler. „Ale dokázal jsem se kousnout. Byl jsem maximálně soustředěný a dotáhl to do vítězného konce.“
Po závěrečné přestávce Littler zabral, zahrál legy na 13 a poté na 12 šipek a vynutil si rozhodující set. V něm si hned v úvodu vzal soupeřovo podání a už kontrolu nad zápasem nepustil. Jediná šipka na double 10 mu stačila k tomu, aby zvedl nad hlavu svou první trofej z World Masters.
