Trojnásobný mistr světa Michael van Gerwen přiznal, že si pro postup do druhého kola mistrovství světa PDC musel sáhnout hluboko do rezerv. V úvodním utkání ho totiž výrazně potrápil japonský debutant Mitsuhiko Tatsunami.
Šestatřicetiletý Nizozemec, který loni ve finále podlehl mladému Littlerovi, se dostal do nečekaných potíží. Prohrával už o set a dva legy, přesto dokázal nepříznivý vývoj zvrátit. Třetí set otočil ve svůj prospěch a následně si vybudoval vedení 2:1 na sety. Čtvrtý set byl mimořádně napínavý a rozhodoval se až v posledním legu, přičemž Tatsunami nevyužil několik šancí, které by ho poslaly do rozhodujícího pátého setu.
Boj do posledních sil
„Bylo to strašně těžké, ani nevím, co se dělo,“ přiznal van Gerwen bezprostředně po zápase. „První šipka mi pořád padala pod T20 nebo nad. Zkoušel jsem všechno možné, ale nic nefungovalo. Když se dostanete pod tlak a nehrajete to, na co máte, jen vás to víc znervózňuje.“
Světová trojka ocenila i výkon soupeře. „Jeho zavírání bylo výborné. Nebál jsem se jeho skórování, ale spíš vlastních chyb. Musel jsem bojovat hlavně sám se sebou. Tatsunami není vůbec špatný hráč a donutil mě podat maximum,“ dodal van Gerwen, který se v dalším kole utká s vítězem duelu mezi Williamem O’Connorem a Krzysztofem Kciukem.
Večer plný zvratů, štěstí přeje nováčkům
Velkou pozornost ale na sebe strhli především debutanti. Obrovské překvapení se zrodilo v utkání Keňana Davida Munyuy s Belgičanem Mikem de Deckerem. Africký kvalifikant prohrával už 0:2 na sety a vše nasvědčovalo jasnému konci, jenže dokázal zápas senzačně otočit. Rozhodující leg pátého setu přinesl famózní zavření 135 bodů kombinací outer – trojitá dvacítka – bullseye. Munyua, který se živí jako veterinář, tak slaví jeden z největších úspěchů své kariéry.
Japonský debutant Motomu Sakai si získal srdce publika v Alexandra Palace už při nástupu na pódium a následně to potvrdil i hrou. Francouze Thibaulta Tricolea porazil 3:0 na sety a stal se jednou z výrazných postav odpolední části programu. Z dalších utkání stojí za zmínku klidný a koncentrovaný výkon Ryana Joyce, který porazil Owena Batese s průměrem přes 95 bodů, nebo jasné výhry Callana Rydze a Krzysztofa Ratajského.
Zbývající zápasy prvního kola se odehrají dnes v pátek. Do turnaje vstoupí také Beau Greaves, vítězka ženské série PDC, kterou čeká nasazený Daryl Gurney. Své tažení zahájí rovněž Josh Rock a bývalý vítěz World Matchplay Nathan Aspinall.
