Mladý fenomén Luke Littler zvládl nepřátelskou atmosféru v Liverpoolu na jedničku. Po suverénním výkonu ovládl večer Premier League šipek a výrazně zdramatizoval boj o první místo v tabulce.
Večer, který měl patřit domácímu publiku a jeho favoritům, se proměnil v show jednoho muže. Luke Littler zvládl tlak i pískot z tribun a v Liverpoolu předvedl jeden z nejpůsobivějších výkonů letošní sezony Premier League šipek. Ve finále doslova smetl Jonnyho Claytona 6:1 a stáhl jeho náskok na čele tabulky na pouhé tři body.
Clayton sice zůstává lídrem soutěže s 32 body, ale Littler ho po čtvrtém vítězství v jednom večeru dohání s 29 body. S blížícím se závěrem základní části tak boj o první místo nabírá na obrátkách.
Turnaj hodný mistrů
Atmosféra v Liverpoolu byla od začátku jasně nakloněná domácím a jejich oblíbencům. Littler, jakožto rodák z Manchesteru, musel čelit hlasité nepřízni publika prakticky celý večer. O to cennější je jeho výkon, který byl postavený na mimořádně přesném zavírání.
„Byla to skvělá noc. Jsem se sebou hodně spokojený,“ hodnotil Littler po zápase. Právě úspěšnost na doublech, která bývá jeho slabinou, ho tentokrát podržela v klíčových momentech. Finále proti Claytonovi mělo jednoznačný průběh. Littler se rychle dostal do vedení 5:0 a soupeři prakticky nedal šanci se do zápasu dostat. Velšan sice odvrátil hrozbu „čistého konta“, ale konečný výsledek jen kosmeticky upravil.
Boj proti MVG
Cesta do finále však rozhodně nebyla jednoduchá. V semifinále čekal Littlera rozjetý Michael van Gerwen, který předvedl jeden ze svých nejlepších výkonů sezony. Nizozemec zaznamenal devět maxim a držel průměr přes 107 bodů, přesto nakonec odešel poražen.
Littler dokázal otočit nepříznivý stav 1:3 a v rozhodujícím legu ukázal pevné nervy. Klíčová stodvacítka ho dostala do ideální pozice a zavření na dvojnásobnou dvacítku znamenalo postup do finále i bouřlivou reakci směrem k publiku.
Na druhé straně pavouka si Jonny Clayton musel postup do finále doslova vydřít. V semifinále s Gianem van Veenem otočil nepříznivý vývoj a v dramatické koncovce rozhodl až v posledním legu. Klíčová byla jeho vysoká zavírání, včetně efektního checkoutu na 156.
Podobně těžký duel odehrál i ve čtvrtfinále proti domácímu Stephenu Buntingovi. Zápas byl vyrovnaný až do poslední šipky, kde Clayton zachoval chladnou hlavu a proměnil rozhodující double.
Napravený potížista?
Celkově však večer patřil Littlerovi. Nejenže zvládl tři těžké soupeře, ale především ukázal mentální odolnost v prostředí, které mu nebylo nakloněné. V závěru sezony tak vyslal jasný vzkaz, že boj o první místo rozhodně nekončí. A pokud si udrží podobnou formu, může se Liverpool zpětně ukázat jako klíčový moment celé sezony.
