Obhájce titulu Luke Littler musel na letošním PDC World Championship bojovat nejen se soupeřem, ale i s publikem. Osmnáctiletý fenomén si v legendárním Alexandra Palace vyslechl hlasitý pískot během souboje i po vítězství 4:2 nad bývalým mistrem světa Robem Crossem. Postup do čtvrtfinále byl hodně náročný.
Littler předvedl skvělý výkon s průměrem 106,58 bodu, třetím nejvyšším na turnaji. Přesto šlo o napjatý večer. Většina fanoušků stála na straně Crosse, šampiona z roku 2018, a doufala, že zvítězí. Littler byl viditelně podrážděný, což se paradoxně projevilo zvýšením jeho úrovně hry.
Zlom přišel ve třetím setu. Littler propukl v jásot: průměr 125,25, tři zavřené checkouty ze čtyř a legy na 13, 11 a 12 šipek. Čtvrtý set měl pod kontrolou, i když Cross ještě dokázal duel protahovat. V pátém setu ohromil zavřením na 126 bodů přes bullseye. Následně Littler nasadil finálové tempo a dovedl zápas do pro něj zdárného konce. „Vůbec mi to nevadí. Kupujete si lístky a platíte mi prize money, takže díky za pískot,“ reagoval Littler po zápase. „Nikdo nechtěl, abych vyhrál, ale zase jsem všem dokázal opak.“
Ve čtvrtfinále narazí na vítěze souboje mezi Lukem Woodhousem a Polákem Ratajskim na Nový rok.
Aspinall padl
Výborný turnaj pokračuje také pro Ryana Searleho, který smetl Ryana Hurrella 4:0 a poprvé v kariéře postoupil do čtvrtfinále mistrovství světa. Dvacátý nasazený zatím neztratil ani set a v turnaji pustil soupeřům pouze 11 legů. O postup do semifinále si zahraje s vítězem duelu mezi Claytonem a Švédem Andreasem Harryssonem.
Naopak další nasazený favorit končí. Nathan Aspinall, semifinalista z let 2019 a 2020, prohrál v napínavé bitvě 3:4 s Nizozemcem Kevinem Doetsem. Přestože Aspinall zaujal maximálním checkoutem 170, závěr patřil Doetsovi, který vyhrál šest legů v řadě a čeká ho duel se světovou dvojkou Lukem Humphriesem.
Drama pokračuje
Mistrovství světa tak dál nabízí nejen špičkové duely, ale i silné lidské příběhy. Luke Littler je zatím jejich nejvýraznější postavou. V osmnácti letech zvládá roli favorita, tlak zaplněné haly i pískot publika a ukazuje, že světové šipky vstupují do nové éry, v níž se odvaha, talent a psychická odolnost stávají klíčem k úspěchu.
