Napětí na okruhu v Barceloně vyvrcholilo během Velké ceny Španělska dramatickým incidentem mezi Maxem Verstappenem a Georgem Russellem. Britský pilot Mercedesu po závodě tvrdě kritizoval trojnásobného mistra světa s tím, že „si sám podrazil nohy“ a že jeho manévr byl naprosto zbytečný.
Verstappen byl po kontaktu s Russellem potrestán 10sekundovou penalizací, což ho odsunulo z páté na desátou pozici ve výsledkové listině. Holanďan tak ztrácí už 49 bodů na lídra šampionátu Oscara Piastriho z McLarenu, který závod ovládl před týmovým kolegou Lando Norrisem.
„Bylo to úplně zbytečné,“ řekl pro BBC Russell. „Nedává smysl někomu úmyslně narazit do auta, riskovat vlastní škody i penalizaci. Nehodlám kvůli tomu ale nespat – nakonec jsem z toho profitoval.“
„Příště mu přinesu kapesníčky,“ kontroval sarkasticky Verstappen. Později incident označil za „špatný odhad“, ale svého jednání nelitoval. „V životě byste neměli moc věcí litovat. Žijete jen jednou,“ dodal. Za incident si připsal i tři trestné body, čímž se přiblížil k hranici zákazu startu – aktuálně má 11 bodů z možných 12.
Kontroverzní moment v páté zatáčce
Podle komisařů Verstappen výrazně zpomalil a zdánlivě tak umožnil Russelovi předjetí, načež náhle zrychlil a došlo ke kolizi. Russell byl nekompromisní. „Nemůžete úmyslně bourat do jiného jezdce. Riskujeme životy. Max je skvělý jezdec a vzor pro mnoho lidí. Je škoda, že se opakovaně dostává do takových situací,“ konstatoval pro Sky News Angličan.
Horká hlava a chladné pneumatiky
Verstappen měl našlápnuto na třetí místo díky odvážné třízastávkové strategii. Pozdní fáze závodu ale donutila většinu jezdců obout čerstvé měkké pneumatiky. Red Bull měl méně možností – buď Verstappena ponechat na použitých měkkých, nebo ho přezout na tvrdou směs, kterou ostatní týmy víceméně ignorovaly.
Tým zvolil druhou variantu a podle šéfa Christiana Hornera to byla chyba. Verstappen se po restartu na tvrdých gumách trápil, ztrácel přilnavost a rychle přišel o výhodné pozice. Kontakt s Leclercem a následná kolize s Russellem pak zpečetily jeho osud.
Šance na titul se vzdaluje
Do Španělska přijel Verstappen s reálnou šancí držet krok v boji o titul. Vyhrál v Japonsku i v Imole, kde předvedl fenomenální výkon. Russell o jeho manévru na Piastriho řekl, že to bylo jedno z nejlepších předjetí, jaké za poslední dobu viděl.
Před Barcelonou ztrácel Verstappen jen 22 bodů. Po incidentu a výsledku závodu se rozdíl téměř zdvojnásobil. Šance už začínají být téměř mizivé.
