Austrálie opustila mistrovství světa po penaltovém rozstřelu s Egyptem a nejvíc se mluví o tahu, který měl být trumfem. Trenér Tony Popovic poslal ve 119. minutě do branky zkušeného Mathewa Ryana místo dvaadvacetiletého Patricka Beache. Jenže sázka nevyšla a Socceroos po remíze 1:1 prohráli na penalty 2:4.
Nešlo o běžné střídání ani o drobnou úpravu sestavy. Podle dostupných informací šlo teprve o druhý případ v historii mistrovství světa, kdy kouč vyměnil brankáře kvůli rozstřelu. První takový tah vyšel Nizozemsku v roce 2014 proti Kostarice, když Tim Krul chytil dvě penalty. Austrálie teď doufala v podobný efekt, ale místo hrdinského příběhu přišla tvrdá kritika.
Ryan přišel na penalty, ale žádnou nechytil
Popovic po utkání hájil rozhodnutí tím, že Ryanovy zkušenosti považoval za rozhodující faktor. Beach je mladý brankář, zatímco Ryan má za sebou dlouhou reprezentační kariéru a podobnou situaci už zažil. Jenže Egypt zvládl všechny čtyři penalty, Ryan ani jednu nechytil a Austrálie dvakrát selhala na opačné straně.
Hned v první sérii neuspěl Harry Souttar, ve čtvrté pak osmnáctiletý Lucas Herrington. Popovic musel po zápase vysvětlovat nejen výměnu gólmanů, ale i to, proč poslal na jednu z klíčových penalt tak mladého hráče. Kouč argumentoval tím, že Herrington už zvládl důležitou roli proti Paraguayi, kde Austrálie potřebovala bodovat.
Zvláštní na celé situaci bylo i to, že o plánu předem nevěděli ani samotní brankáři. Beach po utkání řekl, že se o střídání dozvěděl ve stejnou chvíli jako ostatní. Ryan popsal, že ho na začátku prodloužení poslali se rozcvičit a teprve zhruba před koncem první části prodloužení dostal informaci, že pokud bude ještě možné střídat, půjde na závěr do branky.
Popovic odmítl, že by neúspěch padal na Ryana. Podle něj střídání nevyšlo, ale ne proto, že by zkušený brankář chytal špatně. Egyptští hráči prý prostě penalty kopli dobře. Jenže podobné vysvětlení po tak výrazném rozhodnutí těžko umlčí debatu, protože u podobných tahů bývá hranice mezi genialitou a omylem velmi tenká.
Schwarzer mluví o příliš opatrném přístupu
Kriticky se ozval i bývalý australský reprezentační brankář Mark Schwarzer. Střídání gólmanů před penaltami podle něj nemá rád obecně, protože brankář potřebuje rytmus a sebevědomí. Náhlý vstup do rozstřelu podle něj jen zvětší tlak na hráče, který přichází do situace, v níž už není prostor se dostat do tempa.
Schwarzer zároveň naznačil, že problém Austrálie nebyl jen v samotném rozstřelu. Podle něj Popovic během turnaje i v zápase s Egyptem příliš zasahoval do složení ofenzivy a nedal dohromady nejnebezpečnější útočné hráče. Nestory Irankunda, Cristian Volpato a Mohamed Touré podle něj nikdy nedostali skutečnou šanci vytvořit společně trojici, která by soupeře vystrašila.
Austrálie se podle bývalého brankáře držela až příliš opatrného nastavení. Schwarzer tvrdí, že tým má technickou kvalitu, ale neumí ji dostatečně využít. V budoucnu by podle něj měl hrát odvážněji, víc na přední noze a s větší vírou ve vlastní silné stránky. Jinak si respekt soupeřů nezíská tak, jak by mohl.
Právě v tom je vyřazení pro Socceroos tak bolestivé. Postup do vyřazovací fáze na rozšířeném mistrovství světa sice sám o sobě není neúspěch, jenže zápas s Egyptem vypadal jako šance na víc. Schwarzer mluvil dokonce o promarněné příležitosti, která mohla být větší než v roce 2006.
Austrálie tak končí turnaj s pocitem, že byla blízko dalšímu kroku, ale sama si cestu zkomplikovala. Popovic vsadil na zkušenost v brance, opatrnější sestavu a mladého exekutora v penaltové loterii. Nic z toho nakonec nefungovalo. A protože mistrovství světa neodpouští, zůstane po egyptském rozstřelu hlavně otázka, zda Austrálie neprohrála dřív, než vůbec došlo na poslední pokusy z penaltového puntíku.
