Světová jednička Aryna Sabalenka se ani v nadcházející sezoně nechystá slepě plnit nabitý program ženského tenisového okruhu. Otevřeně přiznala, že znovu plánuje vynechat některé turnaje, a to navzdory tomu, že jí za to s největší pravděpodobností hrozí sankce ze strany WTA. Podle běloruské hvězdy je současný kalendář extrémně náročný a dlouhodobě neudržitelný, zejména s ohledem na zdraví hráček.
Pravidla WTA ukládají elitním tenistkám povinnost startovat na všech čtyřech grandslamových turnajích, deseti akcích kategorie WTA 1000 a šesti turnajích WTA 500. Neúčast na těchto podnicích bez udělené výjimky může znamenat odečet bodů do světového žebříčku i finanční pokuty. Sabalenka se s těmito postihy setkala už v minulé sezoně, kdy odehrála pouze tři turnaje kategorie WTA 500, v Brisbane, Stuttgartu a Berlíně. Patřila tak mezi hráčky, kterým byly body odečteny. Podobný přístup zvolily i další špičkové tenistky včetně Igy Swiatek.
Šílená sezona
Sabalenka však jasně naznačila, že své plány měnit nehodlá. „Sezona je naprosto šílená a není to dobré pro nikoho z nás. Vidíte, kolik hráček je zraněných,“ uvedla po jednom ze svých zápasů. Podle ní jsou pravidla o povinných turnajích nastavená velmi tvrdě a neberou dostatečný ohled na fyzickou zátěž, kterou profesionální tenis vyžaduje.
Hlavním důvodem jejího rozhodnutí je ochrana vlastního těla. „Minulou sezonu jsem s tím měla obrovské problémy. I když byly výsledky konzistentní, některé turnaje jsem hrála nemocná nebo naprosto vyčerpaná,“ přiznala po vítězství 6:3, 6:3 nad Soranou Cirstea na turnaji v Brisbane, kde postoupila do čtvrtfinále. „Letos se budeme snažit program řídit lépe, i když vím, že mě na konci sezony mohou čekat pokuty.“
Dlouhá, téměř jedenáctiměsíční sezona je terčem kritiky nejen na ženském, ale i na mužském okruhu. Zvlášť během loňské asijské části kalendáře se opakovaně upozorňovalo na přetížení hráčů a nárůst zranění. WTA v minulosti uvedla, že otázka zdraví je pro ni prioritou a že se snaží reagovat na podněty hráček i jejich zástupců.
Britové bez úspěchu
Zatímco Sabalenka v Austrálii zvítězila, britští tenisté zažili méně povedenou noc. Katie Boulter vypadla v osmifinále turnaje ASB Classic v Aucklandu, když podlehla nasazené jedničce Elině Svitolině po setech 5:7 a 4:6. Cam Norrie, sedmý nasazený na turnaji v Brisbane, nečekaně prohrál s Američanem Aleksandarem Kovacevicem po třísetové bitvě 6:7, 6:4, 4:6.
