Carlos Alcaraz má za sebou další důležitý krok při návratu mezi tenisovou elitu. Španělský fenomén po dlouhé pauze způsobené zraněním pravého zápěstí ovládl Japan Open v Tokiu, kde ve finále porazil Jiřího Lehečku 7:6 (7:4), 6:4. Pro třiadvacetiletého hráče jde o první titul od únorového triumfu v Dauhá.
Alcaraz nastoupil do svého prvního finále od dubnového Monte-Carlo Masters, kde nestačil na Jannika Sinnera. Následné problémy se zápěstím jej vyřadily mimo jiné z French Open i Wimbledonu. Na kurty se vrátil až na konci srpna a na US Open dokráčel do čtvrtfinále, v němž po dramatické pětisetové bitvě podlehl Benu Sheltonovi.
V Tokiu už ale znovu ukázal, proč patří mezi nejlepší hráče své generace. Lehečka vstoupil do finále lépe a po rychlém brejku vedl 3:1. Alcaraz však dokázal odpovědět, srovnal na 3:3 a první set nakonec rozhodl v tie-breaku. Za stavu 2:4 získal pět bodů v řadě a převzal kontrolu nad utkáním.
Rozhodující úder přišel ve druhém setu
Také druhá sada nabídla vyrovnaný tenis. Klíčový moment přišel v sedmém gamu, kdy Španěl prolomil Lehečkovo podání a dostal se do vedení 4:3. Náskok už nepustil a po závěrečném míčku mohl slavit obhajobu loňského titulu. Český tenista přesto odehrál velmi solidní finále a světovému favoritovi dokázal dlouho vzdorovat.
Alcaraz se tím stal prvním mužem od Petea Samprase v roce 1994, který dokázal titul na Japan Open obhájit. Úspěch má pro něj vzhledem k předchozím zdravotním problémům mimořádnou hodnotu.
„Je výjimečné znovu vyhrát titul. Už je to nějaká doba,“ přiznal Alcaraz. Podle svých slov během turnaje nehrál vždy nejlepší tenis, ale dokázal nacházet řešení v důležitých okamžicích a postupně získával stále větší jistotu.
Obavy během dlouhé pauzy
Španěl zároveň zdůraznil, že během rekonvalescence bojoval i s pochybnostmi. Přemýšlel, zda se dokáže vrátit bez bolesti a zda bude schopen znovu hrát stejně agresivně jako před zraněním.
Triumf v Tokiu je proto mnohem víc než jen další trofej do sbírky. Alcaraz už ve druhém turnaji po návratu potvrdil, že se znovu dostává do tempa a jeho forma má vzestupnou tendenci. A pro jeho soupeře je právě tohle možná ta nejhorší zpráva.
