Conor McGregor je po dlouhé pauze zpět v UFC a ještě před samotným zápasem s Maxem Hollowayem rozvířil emoce. Na závěrečném staredownu strhl soupeři brýle, nechal se unášet ovacemi fanoušků a připomněl, proč stále patří mezi nejsledovanější bojovníky světa. Jeho návrat ale dál provázejí kontroverze i pochybnosti o tom, zda dokáže navázat na někdejší slávu.
Las Vegas zažilo další z typických momentů, které jsou s Conorem McGregorem neodmyslitelně spojené. Irský bojovník se před turnajem UFC 329 postaral o hlavní téma večera, když během závěrečného staredownu strhl Maxi Hollowayovi sluneční brýle a odhodil je stranou. Napjatou situaci musela okamžitě uklidnit ochranka, zatímco Holloway reagoval pouze úsměvem a klidným výrazem.
Kariéra, na kterou nebude snadné navázat
Pro McGregora půjde o první zápas od roku 2021, kdy si v trilogii s Dustinem Poirierem zlomil nohu. Od té doby se více než o jeho sportovních výkonech mluvilo o problémech mimo oktagon. Přesto bylo při příchodu do T-Mobile Areny jasně vidět, že jeho popularita zůstává mimořádná. Fanoušci jej přivítali hlasitými ovacemi, zatímco Hollowaye část publika vypískala.
McGregor následně zvedl nad hlavu dva památeční mistrovské pásy připomínající jeho historický úspěch z let 2015 a 2016, kdy se stal prvním bojovníkem v historii UFC, který současně držel tituly ve dvou váhových kategoriích.
„Chci ukázat, co dokáže odhodlání a tvrdá práce. Každou překážku lze překonat,“ prohlásil McGregor. Zdůraznil také, že se vrací především kvůli lásce ke sportu a že přípravě obětoval prakticky veškerý svůj čas.
Dva tábory
Jeho návrat však rozděluje veřejnost. V posledních letech čelil několika kontroverzím a disciplinárním problémům, přesto vedení UFC věří, že právě McGregor zůstává největším tahákem organizace. Prezident Dana White dokonce očekává, že duel s Hollowayem vytvoří nový rekord v tržbách ze vstupenek.
Holloway se nenechal vyprovokovat a soupeřovo chování bral s nadhledem. Připomněl, že skutečné odpovědi přinese až samotný zápas, a s úsměvem prohlásil, že se těší, až McGregorovi symbolicky vezme oba vystavené mistrovské pásy.
Od jejich prvního vzájemného souboje uplynulo už více než deset let. Tehdy zvítězil McGregor a odstartoval cestu mezi největší hvězdy MMA. Dnes se ale nachází pod mnohem větším tlakem. Za posledních deset let vyhrál jediný zápas a sobotní duel bude příležitostí dokázat, že do absolutní světové špičky stále patří.
