Trávník před Bílým domem zažil něco, co Spojené státy ještě neviděly. Prezident Donald Trump uspořádal přímo v areálu prezidentské rezidence historicky první galavečer UFC, který spojil sport, politiku i velkolepou show. Zatímco tisíce fanoušků slavily unikátní podívanou, část veřejnosti i politiků označila akci za nevhodnou demonstraci moci a marketingu.
Washington zažil večer, který připomínal spíš hollywoodský blockbuster než tradiční politickou událost. Na jižním trávníku Bílého domu vyrostla profesionální MMA aréna, nad níž se tyčila gigantická kovová konstrukce přezdívaná „Claw“. Pod ní pak nastoupily největší hvězdy UFC k historicky prvnímu profesionálnímu sportovnímu galavečeru v sídle amerického prezidenta.
Hlavní tváří večera byl Donald Trump, který oslavil své osmdesáté narozeniny skutečně neobvyklým způsobem. Po boku dlouholetého přítele a šéfa UFC Dany Whitea dorazil k oktagonu za hlasitého potlesku publika, zatímco nad areálem přelétaly vojenské stíhačky. Atmosféra připomínala kombinaci sportovního Super Bowlu, předvolebního mítinku a vlastenecké show.
Akce zároveň probíhala během oslav 250. výročí vzniku Spojených států a na Den vlajky. Publikum proto prezidentovi přímo během galavečera zpívalo narozeninovou píseň.
Tvrdý střet sportovců
Vrchol večera obstaral duel mezi gruzínsko-španělským šampionem Iliou Topuriou a americkým bojovníkem Justinem Gaethjem. Celkem se během večera představilo čtrnáct zápasníků v sérii atraktivních duelů, které sledovalo přibližně 4300 pozvaných hostů přímo v areálu Bílého domu. Dalších zhruba 85 tisíc fanoušků dorazilo do nedaleké fanouškovské zóny.
Galavečer však od začátku komplikovalo počasí. Washington sužovalo extrémní vedro, vysoká vlhkost a hrozba silných bouřek. Organizátoři proto museli začátek akce o hodinu odložit. Ještě během páteční tiskové konference u Lincolnova památníku byli podle ESPN fanoušci kvůli nepříznivému počasí vyzváni k hledání úkrytu. Nakonec ale večer proběhl bez větších problémů.
Obrovské množství peněz
UFC podle amerických médií investovalo do celé akce přibližně 60 milionů dolarů. Jen oprava trávníku po skončení galavečera má stát kolem 700 tisíc dolarů. Dominantou arény byla obří konstrukce „Claw“, vysoká téměř 28 metrů a vážící okolo 600 tun.
Trump během večera nešetřil superlativy. UFC označil za „největší show na světě“ a monumentální konstrukci přirovnal k Eiffelově věži v Paříži. Přítomní členové administrativy včetně ředitele FBI Kashe Patela nadšeně reagovali na každý tvrdý úder i knockout. Celá akce ale vyvolala i značné kontroverze.
Právní spory
Jen několik dní před galavečerem byla podána žaloba, která měla konání turnaje zastavit. Dva obyvatelé Virginie, veterán z Vietnamu a místní občanský aktivista, označili událost za „hluboce zkorumpovanou“. Kritici poukazovali především na Trumpovy osobní i obchodní vazby s Danou Whitem a UFC. Federální soudce však žádost o okamžité zablokování akce zamítl a Bílý dům následně žalobu označil za „absurdní“.
Rozdělená zůstává také americká veřejnost. Podle průzkumu agentur Reuters a Ipsos považuje pořádání UFC v Bílém domě za vhodné pouze 16 procent Američanů, zatímco téměř polovina respondentů s akcí nesouhlasí. Překvapivě zdrženlivě reagovala i část republikánských voličů.
Navzdory kritice ale UFC získalo něco, co ještě před dvěma dekádami působilo nepředstavitelně. Sport, který byl kdysi označován za „lidské kohoutí zápasy“ a bojoval o legitimitu, se dostal přímo do centra americké politické moci. A právě to může být největší vítězství celého večera.
